El sistema respiratorio es un conjunto de órganos y estructuras del cuerpo humano que están involucrados en la captación de oxígeno del ambiente y la eliminación del dióxido de carbono generado como producto de desecho del metabolismo celular. Este sistema es esencial para el proceso de respiración, que provee al cuerpo de oxígeno necesario para mantener las funciones vitales y eliminar el dióxido de carbono, que es un subproducto tóxico del metabolismo.
El sistema respiratorio está integrado por:
- Vías respiratorias superiores: Estas incluyen las fosas nasales, la cavidad nasal, la faringe y la laringe. El aire inhalado pasa a través de estas estructuras en su camino hacia los pulmones.
- Tráquea: La tráquea es un tubo que conecta la laringe con los pulmones. Está formada por anillos cartilaginosos y actúa como un conducto que permite que el aire fluya hacia y desde los pulmones.
- Bronquios y bronquiolos: Los bronquios son conductos principales que se ramifican desde la tráquea y entran en los pulmones. Estos se dividen en bronquiolos más pequeños, que finalmente conducen al interior de los pulmones.
- Pulmones: Los pulmones son órganos esponjosos y elásticos ubicados en la cavidad torácica. Están rodeados por la pleura, una membrana que ayuda a protegerlos y facilita su expansión y contracción durante la respiración.
- Alvéolos: Los alvéolos son pequeñas estructuras en forma de saco dentro de los pulmones, donde ocurre el intercambio de gases. El oxígeno inhalado pasa de los alvéolos a los capilares sanguíneos cercanos, mientras que el dióxido de carbono se libera de la sangre al aire en los alvéolos para ser exhalado.
El proceso de respiración consta de dos fases principales:
- Inhalación (inspiración): Durante la inhalación, los músculos intercostales y el diafragma se contraen, expandiendo la cavidad torácica. Esto disminuye la presión en los pulmones y permite que el aire entre por las vías respiratorias hacia los alvéolos.
- Exhalación (espiración): Durante la exhalación, los músculos intercostales y el diafragma se relajan, lo que provoca que la cavidad torácica se reduzca. Esto aumenta la presión en los pulmones, lo que facilita la expulsión del aire rico en dióxido de carbono fuera del cuerpo.
A su vez, es importante destacar que el sistema respiratorio trabaja en estrecha colaboración con el sistema circulatorio para proporcionar oxígeno a las células del cuerpo y eliminar los productos de desecho. Este proceso es esencial para mantener la vida y la salud del organismo humano.
