La competencia de las 24 Horas de Le Mans es mucho más que una carrera de autos: es una verdadera prueba de resistencia para pilotos, equipos y vehículos. Se realiza desde el año 1923 en la ciudad de Le Mans, ubicada al oeste de Francia, y su propuesta fue revolucionaria desde el inicio: completar la mayor cantidad de vueltas en un circuito durante 24 horas consecutivas.
A diferencia de las competencias tradicionales que se definen en un número de vueltas o kilómetros fijos, Le Mans plantea una lucha contra el tiempo, donde la estrategia, la resistencia mecánica y la concentración del piloto son tan importantes como la velocidad.
Desde sus orígenes, la carrera formó parte de las llamadas “tres coronas del automovilismo”, junto con el Gran Premio de Mónaco y las 500 Millas de Indianápolis. Incluso Juan Manuel Fangio, uno de los máximos ídolos del automovilismo argentino, participó de esta competencia en 1950.
¿Cómo se corren las 24 Horas de Le Mans?
La carrera se desarrolla en el Circuit de la Sarthe, una combinación de pistas cerradas y rutas públicas que suman más de 13 kilómetros de recorrido por vuelta. Cada equipo está compuesto por tres pilotos, que se turnan para conducir el mismo vehículo a lo largo del día completo de competencia. En promedio, cada piloto realiza relevos de entre 2 y 4 horas.
Los vehículos que participan son prototipos especiales o autos deportivos de alto rendimiento, divididos en categorías como LMP2 (Le Mans Prototype) y GT (Gran Turismo). Estas máquinas están preparadas para alcanzar velocidades superiores a 330 km/h y resistir el desgaste extremo que implica funcionar al máximo durante una jornada completa.
Durante la competencia, los autos ingresan en múltiples ocasiones a boxes para repostar combustible, cambiar neumáticos y ajustar la mecánica, pero nunca deben detenerse del todo: el cronómetro sigue corriendo.
Curiosidades y récords de una carrera legendaria
- La edición inaugural fue en 1923, y desde entonces solo fue suspendida durante la Segunda Guerra Mundial.
- El equipo más exitoso es Porsche, con más de 19 victorias absolutas.
- El récord de vueltas lo estableció en 2010 el auto número 9 de Audi Sport, con 397 giros al circuito.
- En 2023, las 24 Horas de Le Mans cumplieron 100 años, y fue una de las ediciones con más público de la historia.
Además, una de las principales curiosidades es que muchos pilotos corren durante la noche, lo que agrega un desafío extra: la visibilidad es limitada, y las temperaturas pueden variar drásticamente entre el día y la madrugada.
¿Cuándo se corre la próxima edición de las 24 Horas de Le Mans?
Las 24 Horas de Le Mans forman parte del calendario del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) y se realizan tradicionalmente en el mes de junio. En 2025, la próxima edición está programada para el fin de semana del 14 y 15 de junio, y se espera la participación de grandes marcas como Toyota, Ferrari, Peugeot y Cadillac.
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