En el mundo existen, aproximadamente, entre 6.900 y 7.100 idiomas, de los cuales una parte importante son dialectos. De entre todos ellos, sólo hay un idioma que supera al resto en cantidad de palabras. Sin embargo, determinarlo no es tan sencillo como pueda creerse.
Las lenguas cambian todo el tiempo, pero al hablarlas todos los días es muy difícil notar cómo lo hacen. Si leemos, por ejemplo, un documento oficial de los que circularon luego de la Revolución de Mayo en nuestro país, sí nos daremos cuenta de que hoy ya no escribimos ni hablamos el español exactamente de la misma forma.
Sin embargo, nos resulta más complejo percibir los cambios actuales de nuestra lengua nativa. Algunas palabras dejan de usarse con el tiempo, y otras miles aparecen fruto de distintos eventos (covid, VAR, bot, bitcoin). Entonces, ¿cómo es posible determinar cuál es el idioma con mayor cantidad de palabras?
El diccionario, herramienta fundamental de un idioma
Como mencionamos, las lenguas son sistemas complejos, que no sólo incluyen palabras sino modismos y costumbres, además de que existen ciertas normas de conformación de oraciones. La pregunta, por lo tanto, puede incomodar a muchos expertos que saben cuán difícil es determinar la cantidad exacta de palabras.
Los diccionarios, sin embargo, son una buena herramienta para responderla. Los idiomas más hablados cuentan con estos acervos oficiales, pero la dificultad ahora es que muchos incluyen palabras que hoy ya no se utilizan.
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Aún así, teniendo en cuenta todas las consideraciones que mencionamos, se cree que el árabe es el idioma que supera al resto en cantidad de palabras. En total, se estima que supera las 12 millones de palabras, producto de:
- Sus 280 millones de hablantes nativos, y otros millones que aprendieron el idioma como segunda lengua.
- La cantidad de dialectos y variantes que surgieron en los países donde más se habla, que se reparten entre Asia y África.
- Sus más de 1.500 años de historia.
¿Cuántas palabras tienen el español y el inglés?
Si nos atenemos al ritmo que marcan los diccionarios oficiales de cada lengua, sabemos que la Real Academia Española es la que se presenta como la regente máxima del español. En ese caso, la última actualización del diccionario cuenta con más 93.000 entradas.
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En el caso del inglés, es el Oxford English Dictionary (Diccionario de Inglés de Oxford) el que hay que consultar. Al día de hoy, existen más de 700.000 términos en ese acervo. Sin embargo, sucede lo que mencionamos antes: la gran mayoría son palabras que ya no se utilizan.
