El ñandú es una de las aves más grandes de Sudamérica. Aunque no vuela, corre a gran velocidad por las llanuras y estepas del continente, y es fácilmente reconocible por su aspecto robusto y sus largas patas.
Pero lo que muchos no saben es que su nombre no proviene del español ni del latín, sino de una lengua indígena americana. Y su significado original tiene relación directa con el comportamiento del animal.
¿Cuál es el origen de la palabra "ñandú"?
Según la Real Academia Española, la palabra ñandú proviene del idioma guaraní, una lengua originaria hablada en Paraguay, algunas zonas del noreste argentino, el sur de Brasil y Bolivia. En guaraní, ñandú significa "araña grande".
Este nombre se debe al modo en que el ave despliega sus alas al correr. Desde la perspectiva de quienes lo observaron por primera vez, el movimiento veloz del ñandú, sumado a la forma de su cuerpo y la disposición de sus plumas, recordaba a una gran araña en movimiento.
Con el tiempo, los colonizadores europeos adoptaron el término tal como lo oyeron, y lo incorporaron a sus lenguas. Por eso, hoy el nombre ñandú se usa también en distintos idiomas del continente europeo.
¿Cómo se le llama al ñandú en otros idiomas?
Aunque en español conservamos el nombre original, en otros idiomas el ñandú recibe diferentes denominaciones. La ciencia, por ejemplo, lo clasifica dentro del género Rhea, en honor a la diosa griega del mismo nombre.
Esta elección no es casual, ya que los científicos del siglo XIX buscaban nombres clásicos para las especies americanas que estudiaban. Así es como esa denominación persistió en algunos idiomas, pero en otros no:
- Inglés: Rhea,
- Francés: Nandou,
- Alemán: Nandu,
- Portugués: Ema,
- Italiano: Nandù.
Todas estas variantes muestran cómo un nombre de origen indígena fue adoptado y transformado a lo largo del tiempo, sin perder del todo su forma ni su espíritu original.
¿Por qué la "araña gigante" es un ave de características únicas?
Además de su nombre curioso, el ñandú es un animal lleno de particularidades. Es el ave más grande de Sudamérica y tiene un rol clave en varios ecosistemas. Vive en regiones abiertas como la estepa patagónica y la región chaqueña, y es muy ágil a pesar de su tamaño. Entre sus características más comunes, están:
- Una altura de hasta 1,5 metros.
- Puede alcanzar una velocidad máxima de entre 50 y 60 km/h.
- Se encuentra en Argentina, Paraguay, Brasil, Bolivia y Uruguay.
Hoy, el ñandú es una especie protegida en muchos lugares, debido a la disminución de sus poblaciones por la caza y la pérdida de hábitat. Pero su nombre, legado de las culturas originarias, sigue vivo y nos recuerda la mirada que esos pueblos tenían sobre la naturaleza.
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