El Día Mundial de los Bosques Tropicales se celebra cada 22 de junio para recordar la importancia de estos ecosistemas y promover acciones destinadas a protegerlos.
Su nombre original en inglés es World Rainforest Day, y fue creada en 1999 por organismos internacionales dedicados a su conservación.
¿Qué son los bosques tropicales y dónde se encuentran?
Los bosques tropicales son ecosistemas ubicados en las regiones cálidas del planeta, principalmente entre los trópicos de Cáncer y Capricornio. Muchas veces son conocidos también como selvas tropicales.
Ocupan una porción pequeña de la superficie terrestre, pero concentran una enorme diversidad de plantas, animales, hongos y microorganismos. También almacenan carbono, participan en el ciclo del agua y proporcionan alimentos y recursos a millones de personas.
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Se caracterizan por registrar temperaturas elevadas durante gran parte del año, abundantes precipitaciones y una vegetación densa distribuida en diferentes alturas. Árboles muy altos forman un dosel o techo vegetal que limita la llegada de luz a las zonas inferiores. Los principales bosques tropicales húmedos se encuentran en:
- América Central y América del Sur, donde se extiende la Amazonia;
- África central, especialmente en la cuenca del Congo;
- El sudeste asiático;
- Algunas regiones de Oceanía.
La combinación de humedad, calor y vegetación crea numerosos ambientes dentro de un mismo bosque. Por eso, las selvas tropicales albergan más especies que cualquier otro hábitat terrestre.
¿Por qué los bosques tropicales son importantes para el planeta?
Una de sus funciones más importantes es almacenar carbono. Los árboles toman dióxido de carbono de la atmósfera durante la fotosíntesis y conservan parte de ese carbono en los troncos, las raíces, las ramas y el suelo.
Cuando un bosque es talado o incendiado, una parte de ese carbono vuelve a la atmósfera. Por eso, conservar los bosques tropicales ayuda a limitar el cambio climático, aunque no reemplaza la necesidad de reducir las emisiones producidas por las actividades humanas.
También cumplen un papel fundamental en el ciclo del agua. Los árboles absorben agua del suelo y liberan parte de ella a la atmósfera. Ese vapor contribuye a formar nubes y lluvias tanto en las regiones cercanas como en lugares ubicados a cientos o miles de kilómetros. Además, los bosques tropicales:
- Protegen el suelo frente a la erosión;
- Ayudan a conservar ríos y fuentes de agua;
- Proporcionan alimentos, fibras, madera y sustancias utilizadas en medicamentos;
- Son el hogar de pueblos indígenas y comunidades locales;
- Conservan una enorme diversidad de especies.
La expansión agrícola y ganadera, la tala, la minería, los incendios, la construcción de caminos y el cambio climático se encuentran entre sus principales amenazas. La pérdida de estos ambientes afecta a los animales y las plantas, pero también modifica las lluvias, libera carbono y perjudica a las poblaciones que dependen de ellos.
