Cada año, el 24 de diciembre por la noche, las mesas argentinas se llenan de vitel toné, melón con jamón crudo, ensalada rusa y, al momento del postre, el esperado pan dulce. Las comidas indican algo ya conocido por todos: el momento en que las familias se reúnen para celebrar la Nochebuena.
En su origen, la Nochebuena está vinculada a la tradición cristiana y marca la vigilia del nacimiento de Jesucristo. Es decir, es la noche previa a la Navidad, que se celebra el 25 de diciembre. Con el paso de los siglos, esta espera nocturna fue cambiando y sumó nuevos significados que van más allá de lo religioso.
¿Qué es la Nochebuena y por qué se celebra?
Desde una mirada histórica y religiosa, la Nochebuena recuerda el momento previo al nacimiento de Jesús, narrado en los Evangelios de Mateo y Lucas. La Iglesia le dio un valor especial a esta noche a través de la llamada Misa de Gallo, una ceremonia que se realiza desde el siglo V y que simboliza la espera y la esperanza.
La elección del 24 y 25 de diciembre no fue casual. Según explican desde National Geographic, la fecha se vinculó al solsticio de invierno del hemisferio norte, cuando antiguas culturas celebraban el renacimiento de la luz. Así, el cristianismo resignificó festividades paganas asociadas al "Sol Invicto" y las integró a su calendario.
Con el tiempo, la Nochebuena dejó de ser solo un rito religioso y se transformó en una celebración familiar, especialmente a partir del siglo XIX, cuando se popularizaron costumbres que hoy siguen vigentes.
Tradiciones de cada 24 de diciembre
A lo largo de los años, la Nochebuena fue sumando prácticas que hoy forman parte de la celebración en muchos hogares:
- La cena familiar, que simboliza el encuentro y la unión.
- El armado del pesebre, una tradición impulsada por San Francisco de Asís en 1223.
- El intercambio de regalos, asociado a gestos de generosidad y afecto.
- La espera de la medianoche, momento que da inicio oficial a la Navidad.
Según la Real Academia Española (RAE), “Nochebuena” se define como la noche de la vigilia de Navidad, mientras que “Navidad” corresponde al 25 de diciembre, día en que se conmemora el nacimiento de Jesús.
