El Sistema Solar no se conformó de la noche a la mañana, y nos llevó cientos de años entender que la Tierra gira alrededor del Sol, y no al revés. Pero saber que existen ocho planetas no descarta que pueda existir un nuevo planeta en nuestro sistema.
Ni hablar de la Vía Láctea, la galaxia en la que estamos. Se estima que hay entre 50 mil millones y 100 mil millones de planetas, un número imposible de imaginar. Pero volvamos al Sistema Solar: en los últimos días, el descubrimiento de un nuevo planeta sorprendió a todo el mundo.
¿Cómo es? ¿Qué tamaño tiene? ¿Existe vida o puede ser habitable? ¿Hay más planetas orbitando en el sistema después de él? Son muchas las preguntas que todos nos hacemos, y que están en proceso de ser respondidas.
¿Qué evidencia hay sobre el nuevo planeta del Sistema Solar?
Cuando el descubrimiento de un nuevo planeta parecía impensado, la NASA confirmó lo contrario. Lo hizo luego de analizar el movimiento extraño de algunos objetos espaciales más allá de Neptuno, aquellos conocidos como "objetos transneptunianos".
Los científicos observaron que estos cuerpos helados mostraban trayectorias que solo podían explicarse por la influencia gravitacional de un objeto masivo cercano. Es decir, por la presencia de un cuerpo celeste mucho más grande que esos objetos: un planeta, para nosotros, desconocido.
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¿Qué tamaño puede alcanzar el nuevo planeta?
Algo importante a tener en cuenta es que el planeta en sí sigue siendo invisible para los telescopios actuales. Esto se debe a dos motivos principales:
- Su lejanía. Si Neptuno está a 4.500 millones de kilómetros del Sol, el nuevo cuerpo celeste mucho más.
- Su poca luminosidad, también producto de la larga distancia con respecto al Sol.
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Aún así, pudo calcularse que el planeta tiene una masa entre cinco y diez veces mayor a aquella que tiene la Tierra.
Por el momento, la NASA está trabajando en el desarrollo de un telescopio de última generación que sea capaz de rastrear regiones oscuras del cielo con mayor precisión. Esta tecnología permitirá obtener imágenes y datos detallados que confirmen visualmente la existencia del planeta y faciliten su estudio.
¿Cuál es la importancia del descubrimiento?
Aunque no fue el único, el hallazgo fue liderado por el astrofísico Konstantin Batygin del Instituto de Tecnología de California. Es importante entender que todo descubrimiento científico es producto del trabajo en comunidad.
Y así como el nuevo planeta es un hallazgo fundamental para la ciencia, también lo es para todos nosotros. No sólo permite comprender mejor el Sistema Solar, sino fomenta la creación y el desarrollo de tecnología más apropiada para el estudio de los cuerpos celestes. Es decir, un factor se alimenta de otro.
Además, el descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre la formación y evolución de los sistemas planetarios. También abre la puerta a futuras exploraciones en regiones desconocidas del espacio.
