La Navidad es una de las celebraciones más importantes del calendario cristiano, pero su fecha no proviene de un registro directo del nacimiento de Jesucristo.
Según cuentan en National Geographic, el Nuevo Testamento no menciona el día exacto en que nació la figura más importante del cristianismo. La elección del 25 de diciembre como el día de su nacimiento se definió siglos después.
Las primeras celebraciones
Durante los primeros años del cristianismo, distintas comunidades celebraban el nacimiento de Jesús en fechas variadas. Fue recién con el avance de la Iglesia en el Imperio Romano cuando se volvió necesario establecer una jornada común.
Allí comenzó a tomar fuerza el 25 de diciembre, una fecha que ya tenía un peso cultural muy grande y que servía para unir prácticas religiosas nuevas y antiguas.
Antes de convertirse en una festividad cristiana, el 25 de diciembre estaba asociado al solsticio de invierno en el hemisferio norte. En ese momento del año, los romanos celebraban el dies solis invicti nati, el "día del nacimiento del sol invicto".
La fiesta estaba vinculada al resurgimiento de la luz tras el período más oscuro. Esta tradición influyó directamente en la elección del día en que, con el tiempo, se celebraría la Navidad.
La Navidad y su relación con las fiestas paganas
Cuando el emperador Constantino legalizó el cristianismo, muchas prácticas paganas seguían vivas en el Imperio Romano. Por eso, la Iglesia adoptó una estrategia que permitiera convertir a la población sin eliminar por completo sus costumbres.
En ese contexto, el 25 de diciembre funcionó como puente entre dos mundos: la vieja religión romana y la nueva tradición cristiana. Y es que para gran parte de la sociedad romana, diciembre era un mes de celebraciones. Entre sus festividades más importantes se encontraban:
- Las Saturnales, dedicadas a Saturno, dios de la cosecha.
- El culto al Sol Invictus, especialmente valorado por el propio Constantino.
- Las festividades brumales, asociadas al solsticio y al renacimiento del sol.
Todas estas celebraciones se caracterizaban por banquetes, intercambios de regalos y momentos de descanso, elementos que con el tiempo también influirían en la manera moderna de celebrar la Navidad.
El origen alternativo de la Navidad
Además de la relación con el solsticio, algunos escritores cristianos propusieron una explicación basada en cálculos simbólicos. De acuerdo con este punto de vista, el mundo habría sido creado el 21 de marzo, fecha del equinoccio de primavera.
Nueve meses después, el 25 de diciembre, correspondería entonces al nacimiento de Jesús. El historiador Sextus Julius Africanus difundió esta idea hacia el año 221 d. C., lo que ayudó a fijar la fecha en las comunidades cristianas.
Fuente: National Geographic.
