Conocer la velocidad a la que avanzamos hacia un destino, cualquiera que fuere, es necesario para calcular el tiempo que nos tomará llegar a la ubicación deseada. En la actualidad, la forma más común de expresar el tiempo que toma ir de un lugar a otro es en minutos u horas. O si estamos en un medio de transporte motorizado, quizás hablamos de kilómetros y dejamos que el otro saque sus conclusiones. Mezclamos las dos, y obtenemos nuestro clásico "kilómetros por hora". Algún tiempo atrás, esto era distinto. Las travesías se realizaban principalmente en barco, y ahí también debíamos medir de alguna manera la velocidad. Pero en los barcos siempre se habló de nudos.
¿Cómo se originó la forma de medir en nudos?
La unidad de medida “nudos” fue uno de los primeros métodos creados para medir el tiempo que tardaba un barco en recorrer cierta distancia. Se creó en el siglo XV y su sistema era bastante artesanal.
El proceso de medición consistía en lanzar por la borda un pedazo de madera atado a un cabo con un nudo cada cierto tramo. Luego se hacía que la nave avanzara mientras la madera flotante tiraba del cabo.
Al cumplirse cierto plazo, se recogía la soga anudada y se contaban los nudos que el barco había podido hacer avanzar. Así, si el navegante sacaba 25 nudos en 30 segundos, quería decir que el barco navegaba a 25 nudos.
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Hoy en día, un nudo es igual a una milla náutica por hora o lo que equivale a 1,852 kilómetros por hora. Aproximadamente 0,5144 metros por segundo.
¿Por qué era importante saber la velocidad de los barcos?
Trasladémonos al siglo XV. Las travesías en barco, a pesar de ser la forma más común de recorrer el mundo en aquella época, también era la más peligrosa y sacrificada. La velocidad y el tiempo eran medidas primordiales que la tripulación necesitaba conocer para sobrevivir con los suministros y el agua dulce cargados el primer día.
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Era crucial conocer la velocidad con la que el barco se movía para calcular el tiempo que faltaba para llegar al destino. Recordemos que las primeras tecnologías de comunicación más avanzadas y el actual GPS vendrían un buen tiempo después.
