La lana está en bufandas, sweaters, mantas, alfombras, acolchados y hasta en materiales de aislamiento. Pero antes de convertirse en hilo o tela, conviene recordar que cumple una función mucho más antigua: proteger el cuerpo de las ovejas.
La lana es una fibra natural que crece desde la piel del animal, de manera parecida al pelo. Es una fibra obtenida del vellón de las ovejas y formada principalmente por queratina, la misma proteína presente en el pelo y las uñas humanas.
Es importante aclarar que no todas las ovejas producen la misma lana. Existen más de 1.000 razas ovinas en el mundo, con fibras de distintos colores, largos, grosores y texturas, según la raza, el ambiente y la selección realizada por los seres humanos.
¿Por qué las ovejas tienen lana?
Las ovejas producen lana porque su cuerpo necesita una capa de protección frente al ambiente. En especial, el vellón funciona como aislante térmico: ayuda a conservar el calor cuando hace frío y a regular mejor la temperatura corporal.
La clave está en la estructura de la fibra: la lana tiene ondulaciones naturales, llamadas crimp, que atrapan pequeñas bolsas de aire. Ese aire retenido funciona como una capa aislante entre el animal y el exterior.
Además, la lana puede absorber y liberar vapor de humedad, lo que ayuda a mantener cierto equilibrio térmico. Por eso no solo abriga, sino que también permite que el cuerpo respire mejor en distintas condiciones climáticas.
La lana y el ser humano
Las ovejas domésticas actuales no son iguales a sus antepasados salvajes. Miles de años atrás, muchas ovejas silvestres y razas primitivas tenían dos capas de pelo y fibra fina que mudaban cada año.
Con la domesticación, las personas seleccionaron animales con vellones más densos, fibras más largas y crecimiento más continuo. Ese proceso permitió obtener más lana y de mejor calidad para fabricar ropa, mantas y otros textiles.
De hecho, esta fibra natural se volvió tan importante que acompañó la historia de la ganadería y el comercio, actividades que no habrían sido las mismas sin la lana.
