La basura espacial es un tipo especial de desecho que se encuentra orbitando alrededor de la Tierra. Hace unos días, los escombros de la nave espacial Starship, en su regreso a la Tierra, impactaron en las Islas Turcas y Caicos, en el Mar Caribe. Esto lleva a muchos a preguntarse qué es exactamente lo que cayó del cielo y si puede volver a repetirse. En esta nota, Billiken te cuenta más sobre el tema.
La basura espacial es cualquier objeto hecho por el ser humano que se encuentre orbitando alrededor de la Tierra y que ya no esté en funcionamiento. Algunos ejemplos son:
Este tipo de desecho se encuentra en tamaño. Pueden ser desde pequeñas escamas de pintura, hasta satélites completos del tamaño de un auto. Los materiales más comunes incluyen polímeros, fibras de carbono y metal. Se produce principalmente en el lanzamiento de satélites y naves espaciales, y explosiones y colisiones en el espacio. Herramientas o equipos perdidos por los astronautas también pueden transformarse en basura espacial.
Se estima que hay más de 130 millones de objetos de entre 1 milímetro y 1 centímetro, cerca de un millón de desechos de más de un centímetro a 10 centímetros y más de 36.500 objetos de más de 10 centímetros.
La basura espacial puede afectar a la Tierra de distintas maneras. Una de ellas es la contaminación atmosférica. Los objetos pequeños que se encuentran fuera de la atmósfera se desintegran antes de llegar al planeta. Cuando los satélites y otros objetos espaciales caen a la Tierra, los más pequeños se desintegran en la atmósfera, pero liberan componentes químicos que pueden ser tóxicos. Los más grandes pueden generar vapores o humo tóxico al entrar en contacto con la atmósfera. Además, los restos de combustible sólido que flotan en el espacio son altamente inflamables y pueden dispersar sustancias dañinas en caso de explosión.
Los objetos espaciales más grandes, al no desintegrarse por completo en la atmósfera, pueden impactar la Tierra. Generalmente, estas caídas ocurren en el océano, contaminando así el agua.
Por otro lado, existe la posibilidad, aunque baja, de que algún desecho espacial impacte en la superficie terrestre. La basura espacial también representa un peligro para las misiones espaciales. Los objetos que orbitan el planeta se mueven a gran velocidad. Eso los convierte en una especie de proyectil que puede ser peligroso para naves, cohetes o satélites, ya que pueden colisionar.
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