¿Qué significa "consumir preferentemente antes de" en los alimentos?

Al momento de elegir qué alimentos llevar a nuestras casas, es común que nos fijemos en la fecha de caducidad de los mismos. Pero hay algunos que también tienen grabada la frase "consumir preferentemente antes de", que indica una fecha distinta.

Por ese motivo, la información proporcionada por las etiquetas puede generar confusión. ¿Qué significa que un alimento deba consumirse preferentemente antes de cierto día? ¿Cuál es su diferencia con la fecha de vencimiento?

¿Qué significa "consumir preferentemente antes de"?

En la mayoría de los alimentos, es posible encontrar dos tipos de fechas. Ambas son de gran utilidad, ya que proporcionan al consumidor la información necesaria para tener una alimentación segura y evitar llevar a su casa productos que no estén en buen estado.

La primera y más común es la fecha de caducidad o vencimiento. Es la que indica el día o mes hasta el que puede consumirse un alimento de manera segura. Si bien todos lo tienen, desde fideos hasta quesos, es importante prestarle más atención en alimentos que son altamente perecederos (es decir, que vencen pronto), como:

• Carnes,
• Pescados,
• Mariscos,
• Verduras,
• Productos lácteos.

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La segunda fecha que puede aparecer impresa es la que indica el consumo preferente. Es decir, es aquella que advierte hasta cuándo un producto mantendrá la calidad prevista, y puede leerse como "consumir preferentemente antes de".

Una vez que pase dicha fecha, el alimento podrá consumirse hasta la fecha de vencimiento, pero es posible que no tenga la misma calidad que cuando fue elaborado.

En algunos países, incluso se agrega la fecha de congelación precisamente para productos congelados, como carnes y pescados.

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¿Qué pasa si el envase de un alimento está abierto?

La fecha de vencimiento y la que indica el consumo preferente se establecieron teniendo en cuenta ciertos parámetros de seguridad alimentaria. Principalmente, que cada alimento será almacenado y conservado en las condiciones que requiere, por ejemplo:

• Que los productos lácteos deben permanecer en heladeras o congeladores las 24 horas del día.
• Que los productos de limpieza no pueden estar próximos a cualquiera que sea comestible.
• Que muchos alimentos deben resguardarse en lugares frescos y secos, que no superen cierta temperatura.
• Que los envases deben estar cerrados al momento de la compra.

Así, teniendo en cuenta este último punto, sabremos que no hay que comprar alimentos cuyo envase esté dañado en alguna forma. Sobre todo si está abierto, pues eso puede provocar que la vida útil disminuya y que incluso sea peligroso consumirlo.