Las constelaciones son una de las formas más antiguas de responder a una pregunta que tenemos los seres humanos desde tiempo lejanos: ¿qué está pasando allá arriba, en el espacio exterior? Donde todo brilla a la noche, y donde las estrellas "desaparecen" cuando es de día.
La inquietud por conocer, explorar y entender el cosmos ha llevado a distintas civilizaciones a agrupar estrellas en una forma determinada, lo que se conoce en astronomía como constelación. Por ello, se sabe que las siluetas no existen de por sí, sino que son asociaciones que los grupos humanos crearon para tratar de explicarse el cielo.
¿Cuántas constelaciones existen?
En la antigüedad, distintas civilizaciones imaginaron los grupos de estrellas según sus creencias, ritos y tradiciones. Así, las constelaciones que conocemos hoy son el resultado de distintas culturas, como la inca, la china, la hindú y la griega. La que más predominó a nivel internacional fue esta última, ya que la mayoría de las agrupaciones estelares llevan nombres de figuras griegas mitológicas.
Según la Unión Astronómica Internacional, en la actualidad se reconocen 88 constelaciones. Sin embargo, no todas son visibles desde ambos hemisferios terrestres: 52 se observan desde el hemisferio sur, y 36 desde el hemisferio norte. Algunas de las más conocidas son:
- Constelación de Orión - Puede verse desde ambos hemisferios, y representa precisamente a Orión, un cazador de la antigua Grecia. Su parte más reconocible es el cinturón, al que conocemos como "las tres Marías", y está formada por 204 estrellas.
- Constelación de Crux - Conocida como "Cruz del Sur", tiene un rol fundamental en la navegación, ya que siempre indica el sur. Está compuesta de 49 estrellas.
- Constelación de Perseo - Es una representación del héroe griego que decapitó a Medusa, y cuenta con 158 estrellas.
Por otro lado, dentro de esas 88 también existen las constelaciones zodiacales, que están todas agrupadas en un determinado espacio de lo que podemos percibir. Se centran principalmente en la trayectoria que sigue el Sol, que no es otra cosa que la rotación terrestre, y representan los 12 signos astrales: aries, tauro, géminis, cáncer, leo, virgo, libra, escorpio, sagitario, capricornio, acuario y piscis.
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¿Qué es la bóveda celeste?
La bóveda celeste es otro de los términos que la humanidad creó para entender el cosmos. En este caso, se trata de una esfera imaginaria que rodea al planeta Tierra, y sobre ellas se proyectan todos los astros.
Así es como logramos entender, durante mucho tiempo, que a pesar de que las estrellas se encuentren a distancias muy lejanas del globo terrestre, podemos verlas gracias a esta "esfera celeste".
