¿Qué son los anillos de Einstein?

Albert Einstein es considerado uno de los científicos más importantes de todos los tiempos. No solo cambió las nociones que teníamos del tiempo y del espacio con su teoría de la relatividad general, sino que también predijo eventos que pasaron mucho tiempo después, como los famosos anillos de Einstein.

Se trata de un fenómeno astronómico que sucede a miles de millones de años luz de la Tierra. En esta nota, te contamos cómo se produce y qué instrumentos son necesarios para observarlo.

¿Cómo se producen los anillos de Einstein?

Para que se forme un anillo de Einstein, es necesario que al menos dos galaxias masivas se alineen de manera perfecta. Cuando la luz de la galaxia de fondo atraviesa el campo gravitacional de la galaxia de adelante, se distorsiona y magnifica.

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Esto hace que la luz se curve de manera tal que general la ilusión de un círculo perfecto. En otras palabras, un anillo de Einstein se produce cuando la gravedad de un objeto masivo (una galaxia, por ejemplo) actúa como una lente gravitacional y curva la luz de un objeto distante.

¿Qué demuestra esto? Como anticipó el físico de origen alemán, el fenómeno es una prueba de que la gravedad también puede desviar o deformar la luz, y no solo la materia.

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¿Cómo puede observarse este fenómeno?

Por el momento, se conocen entre 100 y 1.000 objetos similares a anillos de Einstein. Uno de los instrumentos que proporcionó mayor nivel de detalle es el telescopio espacial Hubble, un observatorio espacial de la NASA que orbita el planeta Tierra.

Otro de los instrumentos, que fue fundamental en los últimos años, es el telescopio espacial Euclid, que pertenece a la Agencia Espacial Europea e investiga los misterios del Universo "oscuro".

El Universo "oscuro" es todo aquello que comprende la materia oscura y la energía oscura (es decir, un 95% de todo el Universo). Allí se produce un número inimaginable de anillos de Einstein, y en el último tiempo el telescopio Euclid logró divisar uno. Gracias al descubrimiento, los astrónomos podrán:

• Observar el interior de la galaxia lejana y desconocida.
• Medir la masa y composición de dicha galaxia.
• Conocer cuántas estrellas produjo.
• Entender cómo evolucionó con el tiempo.