En nuestro Sistema Solar conviven planetas enormes con otros notoriamente pequeños. Así, mientras algunos se destacan por su tamaño colosal o sus famosos anillos, hay uno que llama la atención por lo contrario: es el planeta más pequeño de todos.
Según datos de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), su diámetro ecuatorial es de 4880 kilómetros. Es decir, que tiene apenas un tercio del tamaño de la Tierra.
Aún así, tiene un rol fundamental en la dinámica del Sistema Solar y en la historia de la exploración espacial. ¿De qué planeta hablamos? De Mercurio, ubicado a unos 58.000.000 de kilómetros del Sol y por eso es el más cercano a nuestra estrella.
¿Qué temperatura tiene el planeta más pequeño del Sistema Solar?
El tamaño reducido de Mercurio no es lo único que lo hace especial. Al estar tan cerca del Sol, sufre cambios de temperatura muy drásticos. Durante el día, la superficie puede alcanzar los 430 °C, mientras que de noche cae a unos -180 °C. Esto ocurre porque su delgada atmósfera no puede retener el calor.
Otra característica particular es su movimiento de rotación. Aunque tarda solo 88 días terrestres en completar una vuelta alrededor del Sol, su rotación sobre su propio eje es muy lenta: un día en Mercurio dura 59 días terrestres.
A pesar de ser el planeta más pequeño, tiene una densidad muy alta, parecida a la de la Tierra. Esto indica que su núcleo metálico ocupa gran parte de su volumen.
Mirá También
Venera 1: ¿sabías que la primera nave que realizó un vuelo interplanetario desapareció en el espacio?
Otras curiosidades sobre Mercurio
Cada planeta es, literalmente, un mundo a parte. Distintas atmósferas, distintos tamaños, distintas temperaturas. En el caso de Mercurio, algunos de sus datos más curiosos son los siguientes:
- Debe su nombre al dios romano Mercurio, conocido por su rapidez. Esto se relaciona con la alta velocidad orbital del planeta, que alcanza casi 48 kilómetros por segundo.
- En 1974, la sonda Mariner 10 fue la primera en acercarse a Mercurio. Desde entonces, solo la sonda MESSENGER de la NASA logró orbitarlo, en el año 2011.
- La misión BepiColombo, lanzada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la agencia japonesa JAXA, está en camino y se espera que llegue en 2025, para estudiar su superficie, campo magnético y composición interna.
Según la NASA, explorar Mercurio es clave para comprender no solo su formación, sino también la evolución temprana de todo el Sistema Solar.
