En una tarde de verano, durante la visita a un espacio al aire libre, uno de los mejores planes es recostarse en el pasto y observar el cielo. En ese contexto, millones de personas se hacen la misma pregunta: ¿cuál es la altura de vuelo máxima que puede alcanzar un ave?
Además de mirar el recorrido de las nubes, al realizar esta relajada actividad, también podemos contemplar el vuelo de distintos animales. Algunos lo hacen a escasos metros del suelo y, al mismo tiempo, otros viajan a gran altura.
De todas formas, ninguno de ellos está cerca de alcanzar el récord, que le corresponde a un ejemplar de buitre de Ruppell, que en 1973 voló a más de 10.000 metros de altura.
¿Cómo se registró el récord del buitre de Ruppell?
El 29 de noviembre de 1973, un avión que sobrevolaba la ciudad de Abiyán, en Costa de Marfil, a 11.227 metros de altura, se llevó por delante, con uno de sus motores, a un ejemplar de buitre de Ruppell.
Aunque se lo recuerda como un hecho lamentable, ya que el ave murió en el acto, el suceso sirvió para anunciarle al mundo que este animal estaba a una altura de vuelo nunca antes registrada.
Luego de comprobar los hechos, el récord se convirtió en una marca oficial y, desde entonces, permaneció vigente durante los últimos 51 años.
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¿Cuáles son las principales características del ave que rompió todas las marcas de altura de vuelo?
Además de conservar el título al animal con el techo de vuelo más alto del mundo, el buitre de Ruppell, también conocido como buitre moteado o “Gyps rueppelli” (nombre científico), tiene muchas otras características relevantes.
Es por eso que, al sumergirnos en los detalles, este animal, que permanece en estudio desde 1852, cuando el zoólogo y escritor alemán Alfred Brehm lo describió por primera vez, es curioso confirmar que:
- Puede medir 103 centímetros de longitud corporal, desarrollar una envergadura de hasta 2,6 metros y alcanzar un peso máximo de 9 kilogramos.
- Luce plumas marrones, negras y blancas en su cuerpo. La única excepción, que se mantiene libre de plumaje, es su cabeza.
- Por momentos, es muy silencioso.
- En general, para encontrar alimento vuelan a una altura promedio de 6.000 metros, a una velocidad aproximada de 35 km/h, durante tramos de hasta 150 kilómetros diarios.
- Es carroñero estricto.
- Habita en países de África como Tanzania, Kenia, Etiopía, Sudán y en la mayoría de los que alberga África occidental. Sin embargo, también es posible contemplar ejemplares en Europa, dentro de Gibraltar, España y Portugal.
- Está en peligro crítico de extinción desde 2015, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) por la pérdida de su hábitat y el envenenamiento de su alimento, entre otros motivos.
- Construye nidos en praderas, montañas y bosques.
¿Qué otros animales alcanzan una altura de vuelo similar?
Si bien, hasta el momento, ningún otro animal alcanzó una altura de vuelo muy cercana a la del buitre de Ruppell, sí existen aves que también pueden sobrepasar, con comodidad, los picos de las montañas más altas del mundo.
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Este es el caso de la grulla común, identificada como la segunda especie con la altura de vuelo más alta del planeta (10.000 metros) o el del ganso de cabeza barrada, que ocupa el tercer puesto del ranking con un récord de 8.800 metros. En ambos casos, necesitan volar tan alto para viajar sobre el Himalaya.
