Las redes de autopistas hoy se encuentran en casi todos los países del mundo. Facilitan el transporte de bienes y personas, con un gran impacto en la economía, pero también pueden perjudicar los paisajes naturales y colmar las ciudades, como sucede en Estados Unidos.
El país norteamericano es el que cuenta con la mayor red de autopistas y autovías en América, con más de 95.000 kilómetros trazados. Sólo es superado por China, que alcanza los 150.000 kilómetros en todo el territorio nacional.
¿Por qué hay tantas autopistas en Estados Unidos?
La red de autopistas de Estados Unidos se debe a una combinación de factores históricos, económicos y políticos. Algunos de los momentos más importantes fueron a comienzos del siglo XX, cuando se construyeron muchas de las carreteras, y el evento de la Segunda Guerra Mundial, que inspiró la creación de la red interestatal.
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Entre los factores que explican la extensa red del país norteamericano, están:
- La influencia de la industria automotriz, que a principios del siglo XX presionó para modernizar la red de carreteras para evitar que los automóviles cayeran en desuso, como le ocurría a los tranvías y ferrocarriles.
- El financiamiento, ya que se implementó un impuesto especial a los combustibles y peajes para financiar la expansión de la red.
- El desarrollo urbano, ya que la red impactó en el crecimiento de los suburbios, cuyos residentes necesitaban de carreteras para llegar al trabajo en el centro de las ciudades.
- La inspiración en las autobahnen (autopistas) alemanas luego de la Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, aunque la red de autopistas interurbanas mejoró la conectividad y la integración económica, muchas de ellas se construyeron sin tener en cuenta su impacto urbano. Así, barrios enteros quedaron destruidos, principalmente aquellos de las minorías étnicas, y también cambió el uso del suelo.
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¿Cuántas interestatales tiene Estados Unidos?
En 1956, el presidente Dwight Eisenhower firmó la Ley de Ayuda Federal de Autopistas con el objetivo de crear un sistema de 66.000 kilómetros a lo largo de todo el país. Sin embargo, llegó a tener más de 75.000 km en casi cuarenta años.
En la actualidad, el sistema nacional de autopistas interestatales se conoce como Interstate Highway System, acompañado del nombre del presidente. En total, cuenta con 73 interestatales que cruzan 48 de los 50 estados, sin contar Alaska ni Hawái.
La autopista más larga del país es la Interestatal 90, que conecta Seattle en Washington, con Boston, en Massachusetts.
