El invento que sentó las bases del paracaídas moderno, apareció en la segunda mitad del siglo XVIII, más precisamente un día como hoy, 26 de diciembre, pero de 1783. El primer paracaidista se llamó Louis-Sébastien Lenormand.
En simples palabras, es posible describir a Lenormand como un inventor francés, que se desempeñó en numerosos trabajos pero que, al mismo tiempo, intentó pasar a la historia con numerosas creaciones.
De todas las que realizó, sin lugar a dudas el paracaídas fue la más trascendental. No solo por escribir las primeras páginas de su historia, sino también por inspirar a otros inventores famosos, como Joseph Montgolfier, creador del globo aerostático.
¿Qué estudió el primer paracaidista de la historia?
Louis-Sébastien Lenormand nació en Montpellier, Francia, el 25 de mayo de 1757. Desde muy temprana edad empezó a trabajar en la relojería de su papá, para luego centrarse en los estudios de física y química, que realizó entre 1775 y 1780.
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En el transcurso de estos años, el francés se enfocó en utilizar sus conocimientos científicos para mejorar la producción de la pólvora, así como también en la creación de un dispositivo que le permita “saltar al vacío” y caer, de forma amortiguada, poco tiempo después.
¿Cómo demostró Louis-Sébastien Lenormand la utilidad de su invento?
Los objetos de prueba que Louis-Sébastien Lenormand construyó, luego de trazar los primeros bocetos del primer paracaídas, se utilizaron en animales. Y, por fortuna, ninguno falló.
En estas condiciones, después de ajustar algunos detalles, el propio Lenormandn, que se había inspirado en un equilibrista tailandés que utilizaba un parasol durante su espectáculo, reunió a una multitud frente al observatorio de Montpellier y saltó.
La pieza histórica, considerada el primer paracaídas, que le permitió sobrevivir, se describió como un conjunto de dos sombrillas de 4,3 metros de diámetro, sostenidas por un marco rígido de madera. Y, a 241 años de este suceso, también es importante mencionar que:
- El francés inventó el paracaídas para que, en el caso de un incendio, las personas atrapadas en un edificio afectado por las llamas, puedan saltar y sobrevivir.
- Lenormand eligió el nombre “paracaídas”, que en francés es “parachute”, al combinar las palabras en griego “para”, que significa “contra”, y “chute”, que se traduce como “caída”.
¿En qué año falleció el primer paracaidista de la historia?
Tras la hazaña del primer paracaidista de la historia, antes de finalizar el siglo XVIII, en Europa ya había una gran cantidad de aventureros que diseñaron su propio dispositivo para saltar y caer sin sufrir daños.
Pero, lejos de preocuparse, Louis-Sébastien Lenormand se mantuvo concentrado en el diseño de otros inventos y, durante los primeros años del siglo XIX, trabajó en la oficina de impuestos especiales del ministerio de finanzas de Francia, así como también en la redacción y publicación de revistas de tecnología.
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Finalmente, el primer paracaidista de la historia falleció, a los 79 años de edad, el 4 de abril de 1837, en la localidad de Castres, Francia.
