Tal como lo indica la BBC en su sitio web, los niños alemanes reciben un “Schultüte”, es decir, un cono de cartón gigante en su primer día de escuela. Por lo general, el objeto está decorado, lleno de dulces, artículos de papelería y juguetes. Se trata de una tradición alemana de larga data, que tiene un significado cultural, simbólico y psicológico.
Bettina Nestler, cuya familia es propietaria de “Nestler Feinkartonagen”, el mayor fabricante de conos escolares de Alemania, habló con la BBC y aseguró que el primer día de clases es “como una pequeña boda”. En Sajonia, donde tiene su sede la empresa “Nestler”, los conos son especialmente exuberantes y se planifican con hasta un año de anticipación. El cono en sí, conocido en algunas regiones como “Zuckertüte” (“cono de azúcar” en español), se encarga incluso en enero para comenzar las clases en septiembre.
¿Cuál es el origen del cono de cartón?
Se cree que Sajonia, ubicada al este de Alemania, es el sitio donde comenzó la costumbre de regalar conos. En una de las primeras referencias a la tradición, el hijo de un pastor en Sajonia recuerda que su maestro le dio “un cono de azúcar” en su primer día de clases en 1781. En esa época, los conos eran simples, pequeñas bolsas de papel, y estaban rellenos de pasas de uvas y otros frutos secos. Hoy en día pueden medir hasta 85 centímetros de largo y presentar imágenes de autos, unicornios o astronautas, junto con luces LED que titilan e inclusive botones que producen sonidos cuando se presionan.
El cono escolar en los períodos de guerra y posguerra
Existen fotos tomadas durante la Primera Guerra Mundial que muestran a una niña que sostiene un cono escolar en una mano y un modelo de granada en la otra. Tal como lo indica la BBC, los niños enviaban fotos de ellos mismos con sus conos escolares a sus padres, que se encontraban en el campo de batalla. En la era nazi, algunos conos presentaban esvásticas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Alemania se dividió en la República Democrática Alemana (el Este socialista) y la República Federal (el Oeste capitalista), surgió una nueva división. En Alemania Occidental los conos eran redondos y en el Este, más angulares. Aún hoy, décadas después de la reunificación, esas diferencias permanecen.
El significado de regalar un cono de cartón en el primer día de escuela
Christiane Cantauw, historiadora y experta en folclore de la Comisión para la Investigación de la Cultura Cotidiana en Westfalia, en el oeste de Alemania, aseguró en una charla con la BBC: “El cono escolar es un rito de iniciación tradicional. El niño está dejando atrás los primeros años y entrando en la escuela, y este hecho se toma muy en serio en Alemania. Y la tradición lo deja claro”. La historiadora también afirmó que al momento de iniciar las clases, los niños se alejan del círculo familiar y con la costumbre de regalar conos las familias crean una reconexión y les transmiten que siguen siendo parte del seno familiar.
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