La hormiga panda -de nombre científico Euspinolia militaris- no es ni panda ni hormiga como lo indica su nombre. En realidad, se trata de una avispa parasitaria debido a que pone sus huevos en los nidos de otros insectos, y cuando estos nacen, se alimentan de las larvas.

Pertenece a la familia Mutillidae, conocidos vulgarmente como hormigas aterciopeladas por su aspecto.

¿Cómo es la extraña hormiga panda?

Este curioso insecto, que en realidad es una avispa, se bautizó de tal manera debido a su parecido a ambas especies: al panda y a una hormiga. Por un lado, parece una hormiga brillante de terciopelo por su estructura corporal y su estilo al caminar; y por otro, sus colores recuerdan a un oso panda: posee parches negros y blancos en el cuerpo.

Otra característica curiosa de esta especie es que tiene dimorfismo sexual extremo. Esto significa que las diferencias físicas entre el macho y la hembra son bastante llamativas. La hembra sin alas, tiene un poderoso aguijón que le ayuda en el desove y en la defensa de la especie. Su picadura es dolorosa. Por lo contrario, el macho no posee aguijón pero sí tiene alas que le permiten volar.

La hormiga panda posee un comportamiento particular. Es solitaria: no vive en colonias ni tiene un nido. Significa un peligro para los demás insectos debido a que se trata de un parásito, pone sus huevos cerca de los nidos de otros insectos con larvas, y cuando nacen sus propios huevos, se alimentan de las larvas.

Hábitat

Respecto a su hábitat, este invertebrado perteneciente a la familia Hymenoptera Mutillidae vive en la Cordillera de los Andes, en Chile y Argentina. Sin embargo, alguna que otra vez ha sido vista en diversas regiones de Estados Unidos. Puede vivir en zonas tropicales secas, desiertos y playas.

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Redacción - Victoria Bianco.