La citronela y el aguaribay son plantas históricas al momento de ahuyentar mosquitos, pero no los únicos. A estos dos se suma otro ejemplar natural que hace de repelente: el eucalipto, un árbol muy particular por su aroma fuerte.
El eucalipto -conocido en el ámbito científico como Eucalyptus Globulus Labill- es un árbol aromático de hoja perenne de la familia de los mirtos (Myrtaceae). Esta especie arbórea suele alcanzar de 45 a 51 metros de altura y tiene un diámetro de 1 a 2 metros. Tiene un tronco recto hasta dos tercios de su altura total y una copa bien desarrollada.
¿El eucalipto evita las picaduras de mosquito?
El eucalipto tiene compuestos químicos bastante efectivos para evitar picaduras, entre los que se encuentra el cineol e eucaliptol. Por ello se suma a una lista de al menos 18 especies distintas de árboles que poseen aceites esenciales capaces de repeler.
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Lo interesante es que los eucaliptos son árboles de hoja perenne. Esto significa que, a diferencia de otros árboles cuyas hojas caen en los periodos de otoño e invierno, los eucaliptos tienen hojas todo el año. Son peculiarmente gruesas, resistentes y no se marchitan fácilmente. Podemos suponer, entonces, que el eucalipto es un recurso para protegernos del dengue todo el año.
No solo evita picaduras: ataca el problema de raíz
Investigaciones llevadas a cabo por el CONICET demostraron que el aceite de eucalipto contiene un compuesto que resulta tóxico para las larvas de mosquitos, en particular la especie Aedes aegypti, conocida por transmitir el virus del dengue.
En vez de simplemente repeler a los mosquitos, el aceite de eucalipto trabaja a un nivel más profundo al afectar los mecanismos de supervivencia de las larvas.
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El árbol contiene un compuesto que es tóxico para las larvas de mosquito. Si bien estas no están completamente indefensas -con el tiempo desarrollaron un mecanismo de defensa usando proteínas quimiosensoriales para contrarrestar la toxicidad-, el eucalipto es lo suficientemente efectivo como para intervenir en el proceso biológico del futuro insecto.
