Abebe Bikila fue un atleta de alto rendimiento, oriundo de Etiopía, que es recordado como el primer competidor africano en ganar una medalla dorada durante una edición de los Juegos Olímpicos.
Precisamente, Bikila alcanzó el oro en dos ediciones consecutivas del máximo torneo deportivo del planeta y, en cada una de ellas, también estableció un nuevo récord mundial.
Lamentablemente, en 1969 sufrió un accidente automovilístico y, como consecuencia del suceso, falleció cuatro años más tarde, con tan solo 41 años de edad.
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¿Cuándo empezó a competir Abebe Bikila?
Abebe Bikila nació en el pequeño pueblo de Jato, dentro de la región de Shewa, Etiopía, el 7 de agosto de 1932.
Tras finalizar su adolescencia, a los 20 años se mudó a la capital de su nación, Adís Abeba, y allí ingresó en el 5º Regimiento de Infantería de la Guardia Imperial de su país.
Y, en este contexto, mientras cumplía con sus responsabilidades, demostró en competencias deportivas de las Fuerzas Armadas su talento para correr largas distancias, en poco tiempo.
Tras ganar el Campeonato de las Fuerzas Armadas de Etiopía en las ediciones de 1956 y 1960, se enfocó en mejorar sus tiempos con el entrenador finlandés Onni Niskanen y así empezó su carrera olímpica.
¿Cuáles fueron las carreras más destacadas de Abebe Bikila?
El nombre de Abebe Bikila apareció en la tapa de los diarios de todo el mundo durante el cierre de los Juegos Olímpicos de Roma 1960, cuando ganó una medalla dorada (la primera para un deportista de África) luego de finalizar la maratón de 42 kilómetros y con récord: 2 horas, 15 minutos y 16 segundos.
Una de las mayores curiosidades es que no solo marcó un antes y un después en la historia del atletismo, sino que logró un récord mundial sin zapatillas. ¡Así es! ¡Corrió descalzo!
Luego de esta hazaña, Abebe Bikila siguió entrenando y es por eso que durante aquella década también se destacó en:
- La Maratón Internacional de Atenas de 1961 - Primer lugar con un tiempo de 2 horas, 23 minutos y 44 segundos.
- La Maratón de Mainichi de 1961 - Primer puesto con un tiempo de 2 horas, 29 minutos y 27 segundos.
- La Maratón de Košice de 1961 - Primer lugar con un tiempo de 2 horas, 20 minutos y 12 segundos.
- La Maratón de Boston de 1963 - Quinto puesto con un tiempo de 2 horas, 24 minutos y 43 segundos.
- El Campeonato de las Fuerzas Armadas de Etiopía - Primer lugar con un tiempo de 2 horas, 23 minutos y 14 segundos.
- Los Juegos Olímpicos de Tokio 1964 - Primer puesto con un tiempo de 2 horas, 12 minutos y 11 segundos (nuevo récord mundial).
- La Maratón de Mainichi de 1965 - Primer lugar con un tiempo de 2 horas, 22 minutos y 55 segundos.
- La Maratón Internacional de Zarautz de 1966 - Primer puesto con un tiempo de 2 horas, 20 minutos y 28 segundos.
- La Maratón Incheon-Seúl de 1966 - Primer lugar con un tiempo de 2 horas, 17 minutos y 4 segundos.
¿Qué deportes realizó el atleta etíope durante los últimos años de su vida?
Luego de sus dos éxitos olímpicos y las excelentes posiciones que logró en todas las competencias en la que participó entre 1960 y 1966, Abebe Bikila también corrió en dos célebres torneos durante los años 1967 y 1968.
Por un lado, volvió a competir en la Maratón Internacional de Zarautz y, lamentablemente, tuvo que abandonar antes de cruzar la línea de meta. Y, por el otro, tuvo el mismo resultado un año después en los Juegos Olímpicos de México 1968.
De todas formas, la vida de Abebe Bikila cambió para siempre el 22 de marzo de 1969, cuando sufrió una paraplejia, como consecuencia de un fuerte accidente automovilístico.
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Aunque sobrevivió, el atleta nunca volvió a caminar. Sin embargo, esto no lo frenó porque continuó practicando otros deportes. Prueba de lo mencionado es:
- Su competencia de tiro con arco y tenis de mesa en los Juegos de Stoke Mandeville, en Londres, durante 1970 y en un torneo de Noruega, durante 1971.
- Su título en el evento de trineo de cross-country, que también se celebró en Noruega, en 1971.
Finalmente, cuatro años después de su accidente, Abebe Bikila falleció el 25 de octubre de 1973 a los 41 años de edad. Acto seguido, el emperador Haile Selassie declaró día nacional de luto en Etiopía y organizó un funeral de estado.
Hoy en día, Bikila aún es recordado en múltiples lugares del mundo por sus hazañas deportivas. Un claro ejemplo es el puente de Ladispoli, Italia, que lleva su nombre.
