La atmósfera es la envoltura de gases que rodea la Tierra. Aunque no siempre se la pueda ver, está presente en cada respiración, en cada nube y en cada cambio del tiempo. También es una de las razones principales por las que nuestro planeta puede albergar vida.
Según la NASA, la atmósfera funciona como una “burbuja protectora”: aporta el aire que respiramos, ayuda a bloquear radiación ultravioleta dañina y contribuye a mantener temperaturas habitables en la superficie terrestre.
Qué es la atmósfera y cómo está compuesta
La atmósfera es la capa más externa y menos densa de la Tierra. Está formada por una mezcla de gases que se conoce como aire. Su composición no es idéntica en todas las alturas, porque la presión y la densidad disminuyen a medida que se asciende.
En los sectores más cercanos a la superficie, sus gases principales son:
- Nitrógeno: alrededor del 78%.
- Oxígeno: cerca del 21%.
- Argón: menos del 1%.
- Dióxido de carbono, vapor de agua y otros gases: en proporciones menores.
Un dato clave es que cerca del 75% de la masa atmosférica se encuentra en los primeros 11 kilómetros desde el nivel del mar. Por eso, cuanto más se asciende, menos aire disponible hay para respirar.
Cuáles son las capas principales de la atmósfera
La NASA explica que la atmósfera terrestre tiene cinco capas principales, diferenciadas por temperatura, composición química y densidad del aire.
La primera es la troposfera, donde se desarrolla la mayor parte de los fenómenos del tiempo, como lluvias, vientos y nubes. También concentra gran parte del vapor de agua y del aire necesario para la vida.
Por encima está la estratosfera, donde se encuentra la capa de ozono, fundamental para absorber parte de la radiación ultravioleta del Sol. Luego aparece la mesosfera, una región muy fría donde muchos meteoroides se desintegran antes de llegar a la superficie.
Más arriba se ubica la termosfera, donde el aire es muy tenue y la temperatura puede aumentar mucho por la radiación solar. Finalmente está la exosfera, la capa más externa, una zona de transición hacia el espacio donde orbitan muchos satélites.
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Por qué la atmósfera es fundamental para la Tierra
Sin atmósfera, la Tierra sería un planeta muy distinto. No habría aire respirable, los cambios de temperatura entre el día y la noche serían mucho más extremos y la superficie quedaría más expuesta a la radiación solar y a pequeños cuerpos que llegan desde el espacio.
Además, la atmósfera participa en el clima, distribuye calor, permite el ciclo del agua y protege la vida mediante la capa de ozono. También genera fenómenos que vemos todos los días, como el color azul del cielo, las nubes y los vientos. En pocas palabras, es una capa invisible en muchos momentos, pero esencial para que la Tierra sea el hogar que conocemos.
