Ver cómo los aviones aterrizan o despegan es la actividad favorita de muchas personas. Pero seguramente pocas podrán decir que estuvieron en el Aeropuerto de Barra, el único lugar del mundo donde la pista para aviones es la playa.
Allí, las horas de vuelo dependen del nivel de la marea. Cuando está alta, para los pilotos es imposible operar, y en ese tiempo los aviones no se aproximan al terreno. Por eso, califica como aeropuerto STOL (Short Take-Off and Landing, es decir, de despegue y aterrizaje cortos).
El 14 de junio de 1933 se utilizó la playa por primera vez como pista de aterrizaje. Pero los vuelos regulares comenzaron tres años después, el 7 de agosto de 1936, y desde entonces el Aeropuerto de Barra continúa operando vuelos todos los días del año.
¿Dónde está el Aeropuerto de Barra?
Para conocer el Aeropuerto de Barra hay que viajar a Reino Unido, más precisamente a la Isla de Barra, en Escocia. Tiene apenas 60 km² pero esconde un paisaje único: hay colinas, costas rocosas, flores extrañas, un castillo y una iglesia.
Y en el norte de la isla, donde el terreno se vuelve más angosto y pueden verse ambas costas al mismo tiempo, se encuentra el famoso aeropuerto. Desde allí, los aviones despegan en horarios limitados:
- Entre lunes y sábados, de 10.30 a 15.30 horas.
- Los domingos, entre 11.30 y 12.45 horas.
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Pero no van a todas las partes del mundo. Por ser aeronaves Twin Otter, muy pequeñas en comparación con los aviones comerciales, sólo tienen vuelos regulares con la ciudad de Glasgow y Benbecula, una de las islas Hébridas de las que también forma parte Barra.
¿Cuántas pistas tiene el Aeropuerto de Barra?
El Aeropuerto de Barra cuenta con tres pistas, que están señalizadas con postes de madera elevados. Cuando sube la marea, las pistas desaparecen, pero aún pueden verse gracias a la señalización. Un detalle no menor es que el aeropuerto no cuenta con iluminación propia, y por eso los horarios de operación son diurnos.
En el caso de haber una emergencia médica nocturna, los habitantes de la isla colaboran ubicando sus autos en fila. Luego de encender las luces, forman una pista de emergencia para que el avión pueda despegar sin problemas.
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¿Cuántos pasajeros recibe el aeropuerto playero al año?
En la Isla de Barra viven cerca de 1.200 habitantes. Lo curioso, sin embargo, es que al año pasan más de 10.000 personas por el territorio escocés. Esto se debe, por supuesto, al aeropuerto, que recibe entre 10.000 y 12.000 pasajeros.
En promedio, se operan cerca de 1.400 vuelos al año, de los que un porcentaje menor son privados. La única empresa autorizada a operar allí es Loganair, una aerolínea escocesa que tiene más de sesenta años de historia.
