El Desierto de Chihuahua ocupa un lugar único en el mapa de Norteamérica. Con una superficie aproximada de 630.000 kilómetros cuadrados, es el desierto más extenso del continente y se extiende por el norte de México y el sur de Estados Unidos. Su tamaño, su geografía y su biodiversidad lo convierten en un territorio clave para comprender cómo funcionan los ecosistemas áridos.
Una de sus características más llamativas es la gran variación de temperatura. En un mismo día, el termómetro puede marcar más de 37 °C durante el día y descender por debajo de 0 °C por la noche. Este contraste extremo es típico de los desiertos de gran altitud y obliga a plantas y animales a desarrollar adaptaciones muy específicas para sobrevivir.
Además, el Desierto de Chihuahua se encuentra entre dos importantes sistemas montañosos: la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental. Esta ubicación no solo define su relieve, sino también su clima y su riqueza natural.
¿Dónde se extiende el Desierto de Chihuahua?
El Desierto de Chihuahua abarca amplias regiones de México y Estados Unidos. En territorio mexicano se extiende por los estados de Chihuahua, Coahuila, Durango, Zacatecas, Nuevo León y San Luis Potosí. En Estados Unidos, ocupa áreas de Texas, Nuevo México y Arizona.
Su paisaje es muy diverso: incluye montañas, valles, mesetas y llanuras bajas. Uno de sus elementos más importantes es el río Bravo (o río Grande), que atraviesa el desierto y aporta agua esencial para la vida silvestre y para las poblaciones humanas que habitan la región.
La presencia de distintas alturas genera microclimas, lo que explica por qué este desierto es uno de los más biodiversos de América del Norte.
Un desierto lleno de vida
Aunque suele asociarse a ambientes hostiles, el Desierto de Chihuahua es el segundo desierto con mayor diversidad biológica del mundo. Allí viven especies consideradas prioritarias para la conservación, como:
- El perrito llanero mexicano, clave para el equilibrio del ecosistema,
- El berrendo, uno de los mamíferos más veloces del continente,
- El bisonte, símbolo de la fauna norteamericana,
- El águila real, ave emblemática de la región.
El clima del Desierto de Chihuahua es árido, con veranos muy calurosos e inviernos que pueden ser frescos o fríos, especialmente en zonas elevadas. La temperatura media anual ronda los 18 °C, y las lluvias son escasas: recibe cerca de 235 milímetros de precipitación al año.
Esto se debe al llamado efecto de sombra de lluvia, ya que las montañas cercanas bloquean la humedad proveniente de otras regiones. Aun así, durante el verano se registran lluvias estacionales que permiten el desarrollo de una vegetación sorprendentemente variada.
Imágenes de portada y de la nota: Wikimedia Commons.
