Conocé a los protagonistas de la invención de la computadora

20 agosto, 2021

La computadora no es el resultado del ingenio de una sola persona, sino el producto de la inventiva de muchas. Este objeto se fue perfeccionando a lo largo del tiempo, gracias a las contribuciones de una serie de inventores e inventoras. A continuación, presentamos una lista con los creadores más importantes.

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Blaise Pascal (1623-1662)

Fue un matemático, físico, filósofo, escritor y teólogo francés, que nació en Clermont y murió en París. Se lo conoce por haber inventado la primera calculadora. Sus contribuciones a la matemática y a la historia natural incluyen no sólo el diseño y construcción de calculadoras mecánicas, sino también aportes a la teoría de la probabilidad, investigaciones sobre los fluidos y la aclaración de conceptos tales como la presión y el vacío.

Charles Babbage (1791-1871)

Fue un matemático y científico de la computación inglés, que nació en Teignmouth y murió en Marylebone. Inventó una calculadora que se operaba con tarjetas perforadas. La calculadora mecánica que desarrolló era capaz de calcular tablas de funciones numéricas por el método de diferencias. También diseñó, pero nunca construyó, la analítica para ejecutar programas de tabulación o computación. Por estos inventos se lo considera como una de las primeras personas en concebir la idea de lo que hoy llamamos computadora, y por eso se lo ha llamado “el padre de la computación”. En el Museo de Ciencias de Londres se exhiben partes de sus mecanismos inconclusos. Parte de su cerebro está conservado en formol y se exhibe en el "Royal College of Surgeons of England", un sitio de Londres.

Dorothy Vaughan (1910-2008)

Fue una matemática estadounidense afrodescendiente que trabajó en la “National Advisory Committee for Aeronautics” (NACA), agencia que precedió a la “National Aeronautics and Space Administration” (NASA). Dorothy Vaughan se destacó en los diversos grupos en los que trabajó, como la División de Análisis y Computación, donde se hizo una experta en el lenguaje de programación “Fortran” y en el proyecto “Scout” para lanzar satélites al espacio. Fue la primera supervisora y representante afroamericana de la NASA durante el período de segregación racial. Se retiró de la NASA en 1971. Antes de ingresar a ese organismo, fue profesora de matemáticas.

Konrad Zuse (1910-1995)

Fue un ingeniero alemán y otro de los pioneros de la computación, que nació en Berlín y murió en Hünfeld. Su logro más destacado fue terminar la primera computadora controlada por programas en 1941. Hay quienes consideran que la de Zuse fue la “primera computadora”, aunque hay discrepancias al respecto, ya que la máquina que él inventó no tenía un propósito general, sino que solamente almacenaba palabras o algoritmos y podía hacer algunas ecuaciones matemáticas. Konrad Zuse también diseñó un lenguaje de programación de alto nivel: el “Plankalkül”, en 1945. Además fundó la primera empresa de computadoras en 1946 y construyó la “Z4”, que en 1950 se convirtió en la primera computadora comercializada. Debido a la Segunda Guerra Mundial, el trabajo de Zuse pasó desapercibido fuera de Alemania. Hay una réplica de la “Z4” en el “Deutsches Museum” de Múnich (Alemania).

Hedy Lamarr (1914-2000)

Hedwig Eva Maria Kiesler, conocida como Hedy Lamarr, fue una actriz de cine e inventora austríaca. Junto con George Antheil, inventó la primera versión del espectro ensanchado que haría posible las comunicaciones inalámbricas de largas distancias. Luego de una breve carrera cinematográfica, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, ella y el compositor George Antheil desarrollaron la patente de un sistema de guía por radio para torpedos aliados, el cual utilizaba el espectro ensanchado y la tecnología de salto de frecuencia para vencer la amenaza de interferencias por parte de las potencias del Eje. Aunque la Armada de los Estados Unidos no adoptó la tecnología hasta la década de 1960, los principios de su trabajo sirvieron de base para la seguridad en dispositivos Wifi, Bluetooth, GPS, teléfonos móviles y tecnología militar. Su trabajo hizo que se la incorporara al “National Inventors Hall of Fame” en 2014.

Jack Kilby (1923-2005)

Fue un ingeniero eléctrico y físico estadounidense, que nació en Missouri y murió en Texas. Formó parte en la invención del "circuito integrado", también conocido como chip o microchip,mientras trabajaba en “Texas Instruments” (TI) en 1958. Por ese invento, fue galardonado con el Premio Nobel de Física en 2000. También inventó la calculadora de bolsillo y la impresora térmica.