La Clase 43 cambió la historia ferroviaria del Reino Unido. Su primera unidad de producción se construyó en 1975 y, desde el año siguiente, comenzó a encabezar los trenes InterCity 125, que durante décadas conectaron algunas de las principales ciudades británicas.
Aunque suele llamársela locomotora, técnicamente era una unidad motriz diésel-eléctrica. Cada formación llevaba una Clase 43 en cada extremo y varios coches de pasajeros en el centro. Esta disposición permitía cambiar rápidamente el sentido de marcha sin mover la locomotora de un extremo al otro.
¿Cómo nació la Clase 43?
British Rail desarrolló el High Speed Train, conocido como HST, para reducir los tiempos de viaje en líneas que todavía no estaban electrificadas. La propuesta ofrecía una alternativa más rápida y económica que reconstruir por completo la red ferroviaria.
Su imagen también fue novedosa. El diseñador industrial Kenneth Grange creó el frente aerodinámico con forma de cuña, grandes ventanas y una característica combinación de azul y amarillo. El resultado fue un tren fácil de reconocer y preparado para circular a una velocidad comercial de 125 millas por hora, equivalentes a unos 201 km/h.
Entre sus principales datos se encuentran:
- Primera unidad de producción: 1975.
- Ingreso al servicio regular: 1976.
- Velocidad comercial: 201 km/h.
- Cantidad construida: 197 unidades motrices.
- Récord mundial: 238,9 km/h en 1987.
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El récord mundial de la Clase 43
El 1 de noviembre de 1987, una formación encabezada por la unidad 43102 alcanzó 148,5 millas por hora, es decir, cerca de 239 km/h, entre Northallerton y York. Así estableció el récord mundial de velocidad para un tren con tracción diésel, una marca que todavía conserva.
Este logro fue posible gracias a su diseño liviano, sus motores potentes y su forma aerodinámica. Sin embargo, el récord se realizó durante una prueba: en los servicios habituales, los trenes circulaban a una velocidad máxima de 201 km/h.
La Clase 43 prestó servicios en rutas que unían Londres con Bristol, Cardiff, Edimburgo, Aberdeen, Inverness, Newcastle y otras ciudades. Además de aumentar la velocidad, mejoró la comodidad y redujo notablemente la duración de numerosos recorridos.
¿Cómo se conserva en la actualidad?
Tras más de cuatro décadas de uso, muchas unidades fueron retiradas de los servicios regulares. Algunas quedaron en manos de museos y asociaciones ferroviarias, mientras que otras continuaron en circulación, fueron transformadas para tareas técnicas o se exportaron.
La unidad 43002, primera Clase 43 de producción, se exhibe en el Museo Nacional del Ferrocarril de York. La 43102, protagonista del récord de 1987, también integra la colección nacional británica.
Así, la Clase 43 se conserva como mucho más que una locomotora veloz. Fue una máquina que modernizó los viajes, recuperó el interés por el ferrocarril y demostró que un tren diésel también podía alcanzar velocidades extraordinarias.
