La Antártida y Ártico parecen similares cuando se los mira desde lejos: ambos están en los extremos del planeta, tienen largas noches polares, hielo, bajas temperaturas y especies adaptadas al frío. Sin embargo, son regiones muy distintas.
La diferencia más importante está debajo del hielo. La Antártida es un continente ubicado alrededor del Polo Sur. El Ártico, en cambio, es principalmente un océano situado alrededor del Polo Norte, rodeado por América del Norte, Europa y Asia.
Antártida y Ártico: la diferencia principal
La Antártida es tierra firme cubierta por una gran capa de hielo. Según la Fundación Tara Ocean, ocupa unos 14 millones de kilómetros cuadrados y su casquete helado tiene un espesor promedio cercano a 1.600 metros. Desde el interior del continente, los glaciares avanzan lentamente hacia las costas, donde pueden desprenderse y formar icebergs.
El Ártico funciona de otra manera. En su centro se encuentra el océano homónimo, cuya superficie se congela en invierno y se derrite parcialmente en verano. Esa capa se llama banquisa o hielo marino: flota, se desplaza con el viento y las corrientes, y puede romperse en grandes placas.
Antártida y Ártico: clima, hielo y paisajes
La Antártida es más fría. Allí se registró una temperatura de -89 °C en 1983 y es el continente más frío de la Tierra. Su aislamiento, su altura media y su gran capa de hielo explican buena parte de esas condiciones extremas.
El Ártico también es muy frío, pero el océano ayuda a moderar parte de las temperaturas. Además, como incluye costas, islas, tundras y territorios habitados, presenta paisajes más variados: hielo marino, glaciares, montañas, bosques boreales cercanos y suelos congelados.
Algunas diferencias fáciles de recordar son:
- Antártida: continente rodeado por el océano Austral.
- Ártico: océano rodeado por continentes e islas.
- Polo Sur: está sobre tierra cubierta de hielo.
- Polo Norte: está sobre hielo marino flotante.
- Antártida: no tiene población indígena permanente.
- Ártico: incluye comunidades humanas, entre ellas pueblos indígenas como los inuit.
¿Qué animales viven en cada región?
La fauna también cambia. En la Antártida viven pingüinos, focas, ballenas, krill y aves marinas. En el Ártico, en cambio, aparecen osos polares, zorros árticos, renos, bueyes almizcleros, morsas, focas, ballenas y numerosas aves migratorias.
Por eso, una regla sencilla ayuda a no confundirlos: los osos polares viven en el Ártico y los pingüinos, en la Antártida. Más allá de esa imagen famosa, ambos polos cumplen funciones clave en el clima del planeta, porque reflejan radiación solar, almacenan agua congelada y muestran con claridad los cambios ambientales de la Tierra.
