Sobre los Alpes franceses, en pleno corazón de Europa, se encuentra el aeropuerto internacional más empinado del mundo, que es conocido como Altipuerto de Courchevel.
Antes de conocer su historia, es importante mencionar que altipuerto es el nombre que recibe toda pista de aterrizaje pequeña, que se encuentra en medio de una montaña. Curiosamente, el primero de la historia, que estableció el nombre mencionado, fue el de Courchevel.
En fin. Esta llamativa terminal aérea, que solo puede recibir aviones diminutos, pilotados por un grupo selecto de expertos (menos de 100) que están autorizados para visitar dichas instalaciones, tiene más de 60 años de historia y es muy concurrida, durante todo el año.
¿Por qué Courchevel es el aeropuerto internacional más empinado del mundo?
Como se aprecia en imágenes, la pista de aterrizaje del aeropuerto internacional Courchevel, que desde el 23 de abril de 2023 es conocido como Michel Ziegler, en homenaje a su creador; tiene un diseño en pendiente, muy inusual.
En otras palabras, los extremos de la vía pavimentada tienen una altura muy distinta entre sí y están separados por una pendiente de 18,66%. Precisamente, esta característica le ha permitido ganar el título al aeropuerto internacional más empinado del mundo.
Y, para descartar cualquier duda, es relevante mencionar que todos los aterrizajes autorizados en esta pista, se realizan cuesta arriba, mientras que los despegues se organizan “en bajada”.
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¿Cuál es la historia del Altipuerto de Courchevel?
El Altipuerto de Courchevel, identificado como el más antiguo de una serie de aeropuertos similares, construidos en esta zona de Francia, surgió como un proyecto de Michel Ziegler, sobre el cierre de la década de 1950.
Finalmente, tras un largo proceso de planificación, el Alcalde Émile Ancenay autorizó la construcción de la pista de aterrizaje en 1961 y el aeropuerto se estrenó, con la llegada del primer avión, el 31 de enero de 1962.
Cabe destacar que al momento de su inauguración, la pista aún no estaba pavimentada y era mucho más corta que la actual. Es por eso que los aterrizajes solo estaban disponibles para aviones con esquís, siempre y cuando no había mucha nieve acumulada.
Por un lado, la vía se pavimentó en 1968 y, desde entonces, se logró el ingreso seguro de una mayor cantidad de aeronaves, en prácticamente cualquier época del año. Y, por el otro, la calzada también experimentó un incremento en su tamaño en 1992:
- Pasó de tener 375 metros de longitud a 537 metros.
- Duplicó su ancho. Originalmente tenía 40 metros y, tras la obra mencionada, pasó a 80 metros.
Tras las actualizaciones mencionadas, este increíble aeropuerto, emplazado a 2.008 metros sobre el nivel del mar, incrementó sus actividades. Actualmente, recibe con frecuencia aviones pequeños de ala fija, con capacidad para más de 50 pasajeros, así como también helicópteros.
Eso sí. Aunque las instalaciones son muy utilizadas para vuelos privados, desde 2014 solo existe una aerolínea comercial que conecta el resto de Francia con Courchevel. Por lo tanto, será necesario obtener los pasajes con mucho tiempo de anticipación.
¿Qué instalaciones alberga el aeropuerto internacional más empinado del mundo?
A simple vista, y con la disponibilidad de otras terminales aéreas en las inmediaciones, la mayoría de las personas tienden a creer que no es necesario arriesgarse a visitar el aeropuerto internacional más empinado del mundo, identificado, a su vez, como uno de los más peligrosos y extremos.
Debido a su ubicación y dimensiones, el altipuerto más antiguo del planeta ha sido escenario de múltiples accidentes. Además, a diferencia de la gran mayoría, carece de procedimientos de aproximación por instrumentos o sistemas de iluminación preparados para guiar a los pilotos durante la noche o en días de niebla o con tormentas.
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Sin embargo, Altipuerto de Courchevel recibe vuelos con alta frecuencia. La mayoría de los pasajeros lo prefieren por su cercanía con estaciones de esquí. Por lo tanto, para garantizar su seguridad y comodidad, además de la famosa pista, esta terminal aérea está compuesta por:
- Un hangar con capacidad para 10 aeronaves.
- Un camión de bomberos.
- Un tractor para remolcar los aviones.
- Una estación de repostaje.
- Dos pequeños chalets, donde los pilotos y los pasajeros se pueden reunir durante los momentos previos o posteriores a su vuelo.
