¿Por qué Europa se llama así?

Europa es la península más occidental de Eurasia , ubicada en el hemisferio norte y mayoritariamente en el hemisferio oriental. Sus límites están definidos por el océano Atlántico al oeste y norte, el mar Mediterráneo al sur, y los montes Urales, el río Ural, el mar Caspio y la cordillera del Cáucaso al este, separándola de Asia. Geográficamente, no es un continente desde el punto de vista de las placas tectónicas, sino más bien una península del continente asiático. Sin embargo, convencionalmente se acepta como un continente por razones históricas y culturales.

Se trata del segundo continente más pequeño en superficie después de Oceanía, con una extensión de 10.530.751 kilómetros cuadrados. Se caracteriza por una elevada cantidad de costas marítimas y oceánicas debido a la abundancia de penínsulas, golfos, mares interiores e islas. Además, es el continente más llano, con una altura media de 230 metros, destacando la gran llanura del Norte. El clima europeo es templado, influenciado por la corriente del Golfo.

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Tiene una población aproximada de 741.651.840 habitantes, que representa más del 10% de la población mundial. Es mayoritariamente de origen caucasiano. Actualmente, se observa un envejecimiento progresivo de la población. Cultural e históricamente, Europa, en particular la Antigua Grecia, es considerada la cuna de la cultura occidental. Ha tenido una gran influencia política, militar y económica en la historia mundial.

Europa: ¿cuál es el origen del nombre?

El nombre del continente se asocia tradicionalmente con un personaje de la mitología griega. Europa era una princesa fenicia, hija de Agénor y Telefasa. Zeus se enamoró de ella y, para acercarse sin ser rechazado, se transformó en un manso toro blanco. Europa, fascinada por el animal, se atrevió a montarlo. En ese momento, el padre de los dioses y los hombres cruzó el mar llevándola hasta la isla de Creta, donde reveló su verdadera identidad y tuvieron descendencia.

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Existen también hipótesis lingüísticas que buscan explicar el origen del nombre. Una de ellas sugiere que proviene de las palabras griegas εὖρος y ὤψ. Su significando se traduce como "de largo aspecto" o "región extensa". Otra teoría dice que Europa proviene de la raíz semítica del acadio "erebu", que significa "ponerse el sol" o "occidente". Desde una perspectiva asiática o de Oriente Medio, Europa era efectivamente la tierra donde el sol se ponía, es decir, la tierra al oeste.