La historia de Italia está marcada por el auge de la Antigua Roma, que unificó la península y se expandió hasta convertirse en un vasto imperio. Tras la caída del Imperio Romano de Occidente en 476, la península se fragmentó y fue disputada por varios poderes. Sin embargo, a partir de la Plena Edad Media, fue cuna de importantes repúblicas marítimas. El Renacimiento fue un período de florecimiento artístico y cultural de la región.
En el siglo XIX, durante el proceso conocido como el Risorgimento, los diversos territorios italianos se unificaron en el Reino de Italia en 1861. A principios del siglo XX, participó en la Primera Guerra Mundial y posteriormente experimentó el auge del régimen fascista bajo el mando de Benito Mussolini.
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Tras ser derrotada en la Segunda Guerra Mundial, Italia se convirtió en una república después de un referéndum en 1946.
Italia: origen del nombre del país europeo
El nombre del país tiene raíces antiguas, remontándose al menos al siglo VIII antes de Cristo (a. C). Inicialmente, designaba las regiones del sur de la península itálica, habitada por los pueblos itálicos. Según el historiador griego Antíoco de Siracusa, en el siglo V a. C., Italia se refería a la parte meridional de la actual Calabria. Con el tiempo, el término se extendió para abarcar toda la península, especialmente tras la unificación gradual por parte de Roma.
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Existen varias teorías que buscan explicar el origen del nombre del país europeo. La más aceptada lo vincula al latín Italia, que a su vez deriva del osco Víteliú. Su significado es "la tierra del ganado joven". Esta palabra osca podría tener su raíz en el término umbrio "vitlo", que significa “ternero”. El toro era un símbolo de las tribus itálicas del sur, como se evidencia en monedas del siglo I a. C. donde aparece un toro abatiendo a la loba romana.
Otra teoría sugiere un origen griego para el nombre. Se ha propuesto la forma griega hipotética Aἰθαλία (Aithalía). La raíz Aith- se relaciona con palabras que significan fuego, que podrían hacer referencia a la actividad volcánica de la península.
