¿Qué es Broadway y por qué es tan famoso?

En Estados Unidos, Broadway es muchas cosas. Históricamente, es una de las calles más antiguas y extensas de la ciudad de Nueva York, que va desde el parque Bowling Green hasta la localidad de Tarrytown.

Y, para quienes conocen de artes escénicas, no les sorprenderá leer que Broadway es el principal distrito teatral de la misma ciudad. Allí hay más de 40 teatros con al menos 500 localidades, el requisito indispensable para que un espacio pueda convertirse en teatro.

Por más de que hoy sea uno de los centros artísticos más famosos del mundo, no siempre fue el epicentro del entretenimiento. Su historia se entrelaza con el desarrollo mismo de la ciudad de Nueva York, desde sus inicios como un sendero de los nativos americanos hasta su transformación en una bulliciosa calle llena de luces, edificios, carteles y teatros.

De sendero natural a centro teatral: la historia de Broadway

En sus inicios, la calle que hoy conocemos como Broadway era un sendero trazado por los nativos americanos que habitaban cerca del Río Hudson. Luego fue ampliado por los colonos holandeses y finalmente rebautizado por los ingleses como "broadway", que en inglés significa "camino ancho", precisamente por el gran tamaño del sendero.

Por ese motivo, es una de las calles más antiguas de Nueva York, que se convirtió en un eje central de la ciudad. Cruza avenidas importantes y también creó espacios emblemáticos, como:

• Times Square,
• Union Square.

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La presencia teatral en Nueva York se remonta al siglo XVIII, pero no fue hasta finales del siglo XIX que los teatros comenzaron a concentrarse en el famoso distrito teatral.

¿Cuándo fue la Edad de Oro de Broadway?

A medida que la ciudad crecía, también lo hacía su escena teatral. Los teatros se trasladaron gradualmente hacia el norte, buscando terrenos más baratos y atrayendo a un público más amplio gracias a las mejoras en el transporte y la iluminación.

La década de 1890 marcó un punto de inflexión con la formación del Sindicato Teatral, que controló la mayoría de los teatros de Estados Unidos durante años. A finales del siglo XIX, el surgimiento de distintos tipos de comedia, como el vodevil o las musicales, fueron el broche de oro de un distrito en expansión.

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Por ese entonces, una de las obras más famosas fue "The Black Crook" (1866), considerada por algunos como el primer musical. La misma rompió récords de venta y marcó el inicio de un nuevo género.

Sin embargo, para llegar a la Edad de Oro habría que esperar hasta la década de 1920, cuando distintos compositores crearon musicales icónicos que se convirtieron en clásicos atemporales. Algunas obras comenzaron a revolucionar el género al integrar mejor el argumento con la música. Los musicales que conocemos hoy en día se nutrieron en gran parte de esa época.