En el noreste de Sudáfrica, entre montañas escarpadas y paisajes imponentes, se encuentra una de las maravillas naturales más sorprendentes del planeta: el Salto del Tugela. Esta cascada forma parte de las cataratas del río Tugela y se precipita desde enormes acantilados en el Parque Nacional Royal Natal.
Según las mediciones oficiales, el conjunto de cascadas alcanza una altura total de 948 metros. Por este motivo, suele considerarse la segunda cascada más alta del mundo, solo detrás del Salto Ángel, ubicado en Venezuela. Sin embargo, la verdadera altura del Tugela sigue siendo motivo de debate entre científicos y exploradores.
La cascada se encuentra en las montañas Drakensberg, una cadena montañosa que marca el paisaje de la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal. Allí, el río Tugela nace en una meseta elevada llamada Mont-Aux-Sources y luego recorre varios kilómetros hasta llegar a un gigantesco precipicio conocido como el Anfiteatro, desde donde el agua cae hacia el valle.
¿Puede convertirse en la cascada más alta del mundo?
El Salto del Tugela está formado por varios niveles de caída que descienden por la pared rocosa del Anfiteatro. En total, el agua se divide en cinco saltos principales, aunque algunos estudios sugieren que podrían ser hasta siete u ocho.
Durante muchos años se consideró que su altura total era de 948 metros. Pero en 2016 un grupo de exploradores de República Checa realizó nuevas mediciones y propuso que la cascada podría alcanzar los 983 metros.
Si esa cifra se confirmara, el Tugela estaría mucho más cerca de convertirse en la cascada más alta del mundo. Sin embargo, el estudio no fue aceptado oficialmente porque la medición se tomó desde un punto muy alejado de la base real de la cascada.
Curiosamente, algunos especialistas también señalan que las mediciones históricas del Salto Ángel podrían tener imprecisiones similares. Por eso, la discusión sobre cuál es realmente la cascada más alta del planeta sigue abierta para muchos.
¿Qué pasa con el Salto del Tugela en verano?
Debido a su pequeño caudal, la cascada no siempre fluye con la misma intensidad. De hecho, durante algunos períodos secos del verano puede reducirse considerablemente o incluso desaparecer por completo.
Esto sucede también porque el río Tugela tiene una cuenca de apenas unos 3 km², por lo que el caudal suele ser moderado. Sin embargo, la nieve en invierno y las lluvias durante la temporada húmeda ayudan a mantener ese caudal.
