En más de una oportunidad, quienes viajan por autopistas o diversas rutas nacionales y provinciales de Argentina, Latinoamericana y del mundo, habrán observado un cartel, junto a un teléfono, con las letras "SOS".
Debido al contexto en el que se presenta, es fácil definir que es un sinónimo de emergencia y que el teléfono mencionado sirve para comunicarse, en breves segundos, en el caso de necesitar asistencia inmediata.
Pero, al mismo tiempo, muy pocas personas saben cuál es el origen de "SOS", desde cuándo se utiliza con una señal de socorro internacional y qué significa esta unión de tres letras.
"CQD", el antepasado de "SOS"
Durante el inicio del siglo XX, la Compañía Internacional de Comunicación Marina Marconi, que creó el italiano Guglielmo Marconi, en ocasiones identificado como el “inventor de la radio”, lanzó la primera señal de socorro de la historia, que llamó "CQD".
Este servicio de emergencia, que se estrenó a través de la Circular 57, el 7 de enero de 1904, se utilizó mediante transmisiones telegráficas (el único medio de comunicación a distancia de la época) y en código morse.
Es decir, nadie pronunciaba “CQD” cuando estaba en emergencia, sino que aplicaba estas letras a los pulsos del código morse, que se caracterizaban por ser transmitidas a toda velocidad, con un bajo riesgo de sufrir interferencias o pérdidas.
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En este caso, aunque muchos imaginaban que “CQD” era una versión resumida de la frase “Come Quickly, Distress” (“Vengan Rápido, Problemas”, en español), lo cierto es que su significado se obtenía con la unión de “CQ” (“Copy Quality”, o “Calidad de copia” en español) y “D” (“Distress”, o “Problema” en español).
¿Dónde surgió esta señal de socorro internacional?
Mientras que algunas naciones utilizaban “CQD” como señal de socorro, con el correr del tiempo aparecieron muchas otras, en diversos países. En este contexto, Alemania lanzó “SOE”, que rápidamente se transformó en “SOS”.
Así, el 1 de abril de 1905, apareció el "SOS" por primera vez. De todas formas, en sus inicios no era internacional, ya que solo se utilizaba en Alemania, donde era conocida como “secuencia morse Notzeichen”.
Pero todo cambió al año siguiente, en el marco de la primera Conferencia Radiotelegráfica Internacional, que se llevó a cabo en Berlín, Alemania. Allí, representantes de 29 países acordaron adoptar "SOS" como la primera señal de socorro internacional.
Acto seguido, este acuerdo se firmó el 3 de noviembre de 1906, entró en vigor el 1 de julio de 1908 y se utilizó, por primera vez, el 10 de junio de 1909, durante una situación de emergencia que sufrieron los tripulantes del barco Cunard Line RMS Slavonia.
¿En qué otros contextos nos podemos encontrar con una señal "SOS"?
Antes de explicar en qué contextos podemos encontrar, al día de hoy, la señal de socorro "SOS", es importante quebrar un mito: las tres letras no representan la inicial de tres palabras, como sí ocurría con “CDQ”. Es decir, no es la sigla de ninguna frase y se eligió por su simplicidad a la hora de aplicarla en el código morse.
Dicho esto, también es relevante mencionar que, cuando se estrenó, en 1909, se utilizaba principalmente en barcos. Pero, con el correr de los años, también se implementó en diversos puntos urbanos y rurales, así como también en autopistas y rutas del mundo.
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Eso sí. Aunque el término "SOS" sigue presente, hoy la solicitud de emergencia no se concreta mediante el código morse, sino que es una comunicación telefónica a urgencias o, en ocasiones, alertas puntuales.
Para finalizar, no hay que olvidar que, en 2025, también podemos configurar nuestro celular para activar el “SOS” y vincularlo a un número puntual. Entonces, en caso de emergencia, solo bastará presionarlo para lograr una comunicación inmediata.
