En la historia de la ciencia argentina, hay viajes que marcan un antes y un después. Uno de ellos ocurrió en 1968, cuando cuatro mujeres realizaron por primera vez una campaña científica nacional en la Antártida.
Se trata de Irene María Bernasconi, María Adela Caría, Elena Dolores Martínez Fontes y Carmen Pujals, que no solo hicieron investigación en uno de los ambientes más extremos del planeta, sino que también desafiaron prejuicios de género y de edad.
Alojadas durante dos meses y medio en el Destacamento Naval Melchior, estas científicas fueron apodadas "Las cuatro de Melchior". Todas trabajaban en el Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia y desarrollaban investigaciones clave sobre organismos marinos.
Su experiencia fue un hito que abrió el camino para que, décadas después, muchas otras mujeres puedan hacer ciencia en el gran continente blanco.
Las primeras científicas argentinas en la Antártida
Cada una de "Las cuatro de Melchior" tenía una formación y un campo de estudio distinto, lo que permitió abordar la campaña desde múltiples miradas científicas:
- Irene María Bernasconi era especialista en equinodermos. Tenía 72 años cuando encabezó la expedición y una extensa trayectoria en el estudio de invertebrados marinos.
- María Adela Caría, bacterióloga, había trabajado en el Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez y se dedicaba al estudio de enterobacterias.
- Elena Dolores Martínez Fontes se especializaba en invertebrados marinos y en la organización de colecciones científicas, además de su labor docente.
- Carmen Pujals, ficóloga, investigaba algas marinas y más tarde se convertiría también en la primera científica argentina en realizar trabajo de campo en las Islas Malvinas.
Juntas estudiaron algas, esponjas, estrellas de mar, erizos e invertebrados antárticos, contribuyendo al conocimiento de la biodiversidad del sur del planeta.
“Fueron ellas las que allanaron el camino para que muchas científicas puedan trabajar hoy en la Antártida”, explicó Laura de Cabo, investigadora del CONICET, en un testimonio publicado por el organismo.
La expedición de tres meses al gran continente blanco
La expedición se desarrolló entre el 7 de noviembre de 1968 y el 2 de febrero de 1969. El equipo viajó a bordo del buque ARA Bahía Aguirre, cruzó el Pasaje de Drake y llegó al destacamento el 19 de noviembre. Allí realizaron tareas de recolección de flora y fauna, trasladando cinco laboratorios móviles en bolsas y cajas.
El contexto no fue menor: además de las condiciones climáticas extremas, las científicas enfrentaron limitaciones propias de la época. Muchas habían trabajado durante años ad honorem y lograron ingresar al CONICET recién en la década de 1960.
"Su valioso trabajo merece ser recordado y celebrado como parte integral de la historia científica de Argentina", señaló Julia D’Angelo, becaria doctoral del organismo.
Ese mismo año comenzaron los homenajes en vida. En 1969, la Embajada de Mujeres de América les entregó medallas recordatorias, y tiempo después sus nombres fueron incorporados a la cartografía antártica argentina.
Un antecedente internacional clave fue el de la geóloga marina rusa Maria Klenova, quien en la década de 1950 se convirtió en la primera mujer en realizar trabajo científico propio en la Antártida, durante el Año Geofísico Internacional. Sin embargo, en Argentina, el camino se abrió recién en 1968, gracias a estas pioneras: "Las cuatro de Melchior".
Fuente: CONICET.
Imagen de portada: Imagen: CONICET-Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia.
