La historia de la Misión jesuítica de Santa María la Mayor comenzó lejos de su ubicación actual. Fue fundada originalmente en 1626 por el padre Diego de Boroa en la región del Tape (hoy Brasil). Sin embargo, debido a los ataques de los bandeirantes —exploradores que buscaban capturar indígenas—, la comunidad tuvo que trasladarse. Finalmente, en 1633, se estableció en su sitio definitivo, en la actual provincia de Misiones, Argentina.
Lo que hace destacar a esta misión dentro del conjunto de las reducciones guaraníes es su arquitectura y su rol educativo. A diferencia de otras misiones más famosas como San Ignacio Miní, Santa María conserva una atmósfera de paz y misterio única. Según registros históricos y municipales de San Javier, la reducción llegó a albergar a casi mil personas que trabajaban la tierra, tallaban madera y estudiaban música, convirtiendo a la selva en un polo cultural sin precedentes en América del Sur.
El legado de piedra: características de la Misión jesuítica de Santa María la Mayor
Visitar hoy las ruinas es una experiencia que nos permite entender la magnitud de esta obra. La Misión jesuítica de Santa María la Mayor fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1984. Al recorrer el sitio, se pueden observar los restos de la iglesia, la residencia de los padres y los talleres. Una de las características más llamativas es la conservación de sus muros, construidos con piedra arenisca roja (asperón) que brilla con fuerza bajo el sol misionero.
Esta misión tuvo una importancia estratégica fundamental. Fue uno de los pocos lugares en la región que contó con una imprenta propia a principios del siglo XVIII, donde se imprimieron algunos de los primeros libros de lo que hoy es el territorio argentino. Esto demuestra que la Misión jesuítica de Santa María la Mayor no era solo un refugio religioso, sino un centro de conocimiento avanzado para su época.
Datos destacados de esta histórica reducción
- Año de fundación original: 1626.
- Ubicación actual: Municipio de Santa María, Departamento de San Javier, Misiones.
- Fecha de declaratoria de la UNESCO: 1984.
- Elemento distintivo: restos de la residencia jesuítica y talleres de oficios.
¿Cómo visitar y qué descubrir en las ruinas de la Misión jesuítica de Santa María la Mayor?
Para llegar a la Misión jesuítica de Santa María la Mayor, se debe transitar por la Ruta Provincial 2. El sitio ofrece senderos interpretativos donde los guías explican cómo era la vida cotidiana de los guaraníes y los jesuitas. Una curiosidad sorprendente es que, a diferencia de otras misiones que fueron totalmente destruidas, aquí se puede apreciar el sistema de canales de agua que abastecía a la población, una verdadera maravilla de la ingeniería del siglo XVII.
Hoy, las ruinas permanecen como un testimonio de nuestra identidad nacional, recordándonos la riqueza del encuentro entre culturas y la importancia de proteger nuestro patrimonio histórico para las futuras generaciones.
