Los mayas se extendieron por la península de Yucatán, zonas de Chiapas y Tabasco, territorios que hoy pertenecen a México, Guatemala, Belice, El Salvador y Honduras.
Fue una de las sociedades más desarrolladas de Mesoamérica, ya que contaban con tecnologías que les permitieron desarrollar la agricultura y adaptarse tanto a tierras altas y bajas, con distintos rangos de temperatura.
La organización social de los mayas
La sociedad maya era jerárquica. La organización estaba estrechamente ligada a la religión y a los ejércitos. Quien se encontraba en la cima de la pirámide social era el gobernante llamado Halach Uinic. Se podría asemejar a un rey, ya que su poder era absoluto y se creía que era descendiente de los dioses. Controlaba la economía, impartía justicia y era la cabeza del ejército. Inmediatamente por debajo estaban los nobles, integrados por altos funcionarios, sacerdotes y guerreros.
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En términos actuales, existía también una clase media que fue creciendo al ritmo de las ciudades. Este grupo estaba integrado por:
- Artesanos,
- Funcionarios,
- Sacerdotes de bajo rango,
- Comerciantes,
- Soldados de menor rango.
En la base de la pirámide se encontraban los plebeyos. Esta clase estaba compuesta por campesinos, sirvientes, obreros y esclavos.
Los nobles eran propietarios de las tierras comunales alegando que habían pertenecido a sus antepasados. Enterraban a sus muertos allí, para reforzar esta idea.
Su economía
La economía maya se basaba principalmente en la agricultura. Producían los cultivos que eran la base de su dieta. Entre ellos:
- Maíz,
- Porotos,
- Calabaza,
- Ají picante.
Las técnicas que utilizaban para el cultivo eran la milpa, en las zonas selváticas, que consistía en talar y quemar la vegetación para preparar el terreno y fertilizarlo con las cenizas, y el sistema de terrazas, en las tierras más altas, que consistía en escalonar la tierra en las laderas de las montañas para crear terrenos cultivables y evitar la erosión.
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El comercio era otra de las actividades económicas más importantes. Entre los productos vendidos se hallan alimentos, animales, metales preciosos y materiales para fabricar textiles.
El famoso calendario maya
El calendario maya es un sistema que se utilizaba para medir el tiempo y estaba estrechamente ligado a la vida ritual y a la cosmovisión maya. Da cuenta del gran conocimiento astronómico y la complejidad religiosa de esta civilización.
Lograban predecir con gran precisión los ciclos lunares y solares, los eclipses y los movimientos de los planetas. En algunos casos, sus conocimientos superaron los del "Viejo Mundo", como en el cálculo del año solar, más preciso que el año juliano.
¿Qué pasó con los mayas durante la conquista española?
La conquista de los españoles por sobre el pueblo maya comenzó en 1511 y se extendió hasta 1697, con la caída de Nojpetén, la última ciudad que quedaba en pie. Como resultado, muchos rasgos característicos de la cultura maya fueron eliminados, entre ellos su organización social.
Si bien la llegada de los europeos intervino en las costumbres de este pueblo, no lo eliminó por completo. Tradiciones antiguas sobrevivieron y se adaptaron a los tiempos que corren. Las creencias religiosas y los idiomas Mayas sobrevivieron a la conquista, a pesar de los esfuerzos de los misioneros católicos para erradicarlos
