La Soberana Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta es un caso único de un país sin territorio. Fundada en el siglo XI, durante las Cruzadas, su propósito inicial fue proporcionar atención médica a los peregrinos cristianos que se dirigían a Tierra Santa. A lo largo de su extensa historia, la Orden ha poseído tierras en diversas regiones, incluyendo lo que hoy es:
- Israel,
- Palestina,
- Chipre,
- Grecia,
- Italia,
- Malta.
Sin embargo, en la actualidad, la Orden de Malta no tiene soberanía sobre ningún territorio físico en el planeta.
¿Cuál es el país sin territorio?
La Orden fue establecida en Jerusalén por el Beato Gerardo en 1099 y recibió reconocimiento papal en 1113. Inicialmente dedicada al cuidado de los peregrinos, pronto extendió su labor a la atención de los heridos y enfermos en conflictos armados. Para garantizar la independencia necesaria para estas actividades, el Sumo Pontífice le otorgó importantes exenciones, que junto con disposiciones del derecho feudal, fueron la base de su soberanía funcional ininterrumpida. Tras la conquista de Jerusalén, construyó allí su primera sede, el Krak de los Caballeros, que luego se trasladó a San Juan de Acre.
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En 1291, los cristianos fueron expulsados de la región por el sultán Saladino, lo que llevó a la Orden a instalarse en Chipre, donde comenzó a expandir sus propiedades en toda Europa. En 1310, un nuevo traslado la llevó a Rodas, donde experimentó un mayor crecimiento al recibir parte del patrimonio expropiado a los templarios y llegó a acuñar su propia moneda. Sin embargo, en 1522, los turcos sitiaron Rodas, obligando a los caballeros a rendirse y exiliarse. El emperador Carlos V les cedió Malta en 1530, donde resistieron nuevos ataques, pero finalmente fueron expulsados por las tropas napoleónicas en 1798. Tras la toma de Malta por los franceses, los ingleses se hicieron con la isla y, a pesar de las promesas, no permitieron el regreso de la Orden.
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Después de pasar por varios lugares, la sede de la Orden se estableció en Roma en 1834, retomando su labor social. Desde entonces, la Orden de Malta constituye un estado sin territorio ni ciudadanos propiamente dichos, aunque cuenta con aproximadamente 13.000 miembros y 80.000 voluntarios de diversas nacionalidades. Mantiene relaciones diplomáticas con 104 países y tiene embajadas en todo el mundo.
