24 de octubre: Día Nacional de la Astronomía

El 24 de octubre es el Día Nacional de la Astronomía, en conmemoración de la fundación del primer Observatorio Astronómico de Argentina, inaugurado en Córdoba en 1871 durante la presidencia de Domingo Faustino Sarmiento.

Allí se cumplieron importantes tareas como realizar las primeras mediciones de las diferencias de longitud y de altura entre Buenos Aires, Rosario, Córdoba y Santiago de Chile. Y las primeras operaciones exactas de pesas y medidas.

El observatorio astronómico estuvo a cargo del estadounidense Benjamín Gould, a quien Sarmiento había conocido durante sus viajes a aquel país. Gould, que llegó a Argentina en el año 1870, estaba interesado en trabajar en el Hemisferio Sur para completar el mapa de las estrellas, ya que en el Norte se ve solo una parte. Gracias a sus registros se completó la información sobre el cielo astral.

El Servicio Meteorológico Nacional

Un año después de inaugurado el observatorio, se fundó allí mismo la Oficina Meteorológica, que posteriormente se llamó Servicio Meteorológico Nacional. Fue la tercera de su tipo creada en el mundo, después de las de Hungría (1870) y Estados Unidos (1871). Su primer director fue, por supuesto, Benjamín Gould.

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Quién fue Benjamin Gould

Benjamin Apthorp Gould fue el iniciador de la astronomía observacional y la meteorología en la República Argentina. Nació en Boston, Estados Unidos, el 27 de septiembre de 1824. Luego de completar sus estudios en Europa, regresó a su país y en 1856 fue nombrado director del Observatorio de Dudley en Albany y en los tres años que permaneció en ese cargo ideó un sistema de señales para comunicar telegráficamente el tiempo a las principales ciudades norteamericanas. Llegó a Argentina en 1870, invitado por Avellaneda, para fundar el primer observatorio astronómico argentino en Córdoba. Residió en el país por 15 años y regresó a los Estados Unidos en 1884.