Mar de Aral: un espejo de agua que está a punto de desaparecer

En una zona desértica de Asia Central, emplazada sobre el límite fronterizo que comparte Kazajistán y Uzbekistán, se encuentra el mar de Aral: un lago salado, que hace 60 años se identificó como el cuarto más grande del mundo. 

Como se puede apreciar en la foto principal de esta nota, que compara una foto satelital de este espejo de agua tomada en 1985, con otra obtenida en 2021, su desaparición es inminente. 

Y, aunque un sector de esta masa de agua poco a poco se recupera, la parte sur conserva escasos metros cuadrados de superficie, que se perderán, en su totalidad, durante los próximos años, si nadie trabaja para evitarlo. 

¿Es cierto que el mar de Aral era el cuarto lago más grande del mundo en 1960?

Según los estudios realizados décadas atrás, el mar de Aral era el cuarto lago más grande del mundo a mediados de 1960, porque tenía una superficie de 68.000 kilómetros cuadrados. 

Pero, años después, por diversas acciones nocivas que iniciaron en la década de 1930, su tamaño se redujo a toda velocidad, hasta llegar a la situación crítica de la actualidad. 

Especialistas creen que, a pesar de la división entre el mar de Aral sur y norte, se conserva menos del 10% de la superficie que esta masa de agua tuvo hace poco más de medio siglo. 

¿Por qué el mar de Aral está al borde de la desaparición?

El mar de Aral, que se formó hace 20 mil años, experimentó cambios abruptos en su paisaje, como consecuencia de una serie de conflictos históricos y deficientes instalaciones de riego en los países de la antigua Unión Soviética. 

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Es decir, este enorme lago salado, que antiguamente tenía más de 1.500 islas, está al borde de la desaparición porque: 

• Se modificó el curso y el caudal de los ríos Amu Daria y Sir Daria, que confluyen en el mar de Aral.
• Se crearon, desde 1930 en adelante, canales de riego defectuosos para cultivos, que aún están repletos de filtraciones.
• Los canales de cultivos quedaron en abandono, tras la desaparición de la Unión Soviética.
• Crecieron sus niveles de contaminación.
• Permanece el conflicto entre las naciones que comparten el lago.

Para tomar dimensión de la gravedad, entre 1960 y la actualidad, el mar de Aral perdió el 60% de su superficie y el 80% de su volumen de agua. 

¿Cómo se recuperó el sector norte de este espejo de agua?

Una de las construcciones que contribuyó al cambio drástico del mar de Aral fue el Dique Kokaral, que se inauguró en 2005 y dividió a este lago en un sector norte y una zona sur. 

Debido a la ubicación geográfica de las naciones asiáticas, la parte del norte quedó en tierras de Kazajistán y la superficie restante aún pertenece a la superficie de Uzbekistán. 

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Tras este cambio, el sector kazajo atravesó una leve mejora, al incrementar los niveles de agua y albergar, después de décadas, nuevas poblaciones de peces en sus profundidades. 

Lamentablemente, ocurrió lo contrario con el sector uzbeco, que no ha dejado de perder agua desde la construcción del dique y que aún no ha elaborado ningún plan para revertir esta problemática ambiental. Su desaparición es prácticamente inevitable.