Muchas personas ansían los días lluviosos para ver películas, tomar una bebida caliente o simplemente descansar en la cama. Otras, salen a mojarse o a saltar en charcos de agua. Pero seguramente todos alguna vez nos preguntamos a qué huele la lluvia.
En sí, las gotas de agua no tienen un olor propio porque el H2O, de lo que están compuestas, no lo tiene. Sin embargo, cuando llueve o incluso antes de que caigan las primeras gotas, percibimos ese olor similar a tierra mojada.
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¿Por qué huele la lluvia?
Hay tres elementos que explican por qué la lluvia tiene ese olor tan característico. Estos son:
- El ozono, que viene del griego ozon y significa "tener o exhalar olor".
- La geosmina, que en griego significa "aroma de la tierra (geo)".
- El petricor, que en griego se divide en petra (piedra) e ikhor (líquido que fluía por las venas de los diosas).
Por un lado, el ozono se origina cuando se descomponen las moléculas de oxígeno y nitrógeno. Algunas de esas moléculas vuelven a combinarse con el monóxido de nitrógeno, que junto a otros componentes de la atmósfera forman el ozono.
Cuando este es empujado por el viento que se genera a grandes alturas, se esparce en el ambiente y percibimos su olor "a limpio", similar al cloro.
¿Qué pasa cuando caen las primeras gotas de lluvia?
La geosmina es una sustancia química que producen algunos grupos de bacterias, y se encuentra en el suelo seco. Las bacterias liberan esta sustancia cuando hay sequía, por lo que también permanece en el aire cercano a la tierra.
Cuando las primeras gotas de agua caen, estallan en el suelo, crean burbujas de aire imperceptibles al ojo humano y toman compuestos que se encuentren en la tierra o el ambiente cercano. Por eso empezamos a oler la "lluvia".
Además hay un tercer compuesto involucrado: el petricor. Este se encuentra en la superficie de las rocas, en el suelo y en algunos aceites vegetales. Por eso cuando, cuando estos son golpeados por gotas de agua, liberan en el ambiente el dulce aroma del petricor. Este nombre fue adoptado por dos científicos, Isabel Bear y Richard Thomas, en 1964.
Así, el olor a lluvia es una mezcla entre lo "limpio" del ozono, lo dulce del petricor y la geosmina, que aporta el componente de "humedad".
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¿Por qué se dice que la lluvia huele antes de que caigan las gotas?
Esto es posible gracias al ozono. En realidad, lo que olemos es este componente atmosférico que tenemos tan vinculado a los días de lluvia.
Podemos decir que gracias a él sabemos cuándo entrar la ropa para que no se moje. Por otro lado, para algunos animales el petricor o la geosmina advierten cuándo es necesario refugiarse o cuándo tienen una fuente de alimento o agua cerca.
