La mítica Ruta 40 tiene su punto de mayor altitud en la provincia de Salta, en un lugar llamado Abra del Acay. Este se encuentra a 4.895 metros sobre el nivel del mar. Además, es el paso carretero más alto del mundo en una ruta nacional fuera de Asia. Fue declarado Monumento Natural Provincial en 1995.
Este punto también es conocido como “nido del viento blanco” y está ubicado en el departamento La Poma de Salta. Más precisamente, situado en la ladera occidental del Nevado de Acay, un cerro de casi seis mil metros de altura. Además, está a 45 kilómetros al sudeste de San Antonio de los Cobres y a 231 de la ciudad de Salta.
Se trata de un paso de montaña que une la Puna con el Valle Calchaquí superior, pasando de esa forma desde las montañas frías y áridas de la Cordillera de los Andes a un valle rico en agua de deshielo.
Abra de Acay es el punto más alto de la Ruta 40, la más extensa de la Argentina que une el norte y el sur del país a lo largo de más de cinco mil kilómetros. La construcción de este paso comenzó en 1957 y se inauguró en 1960. Para ello, se siguió el trazado del antiguo Camino del Inca.
Este lugar ofrece una vista panorámica desde la cual pueden verse distintos lugares, como el Nevado de Chañi, las Salinas Grandes, el Volcán Tuzgle, el nacimiento del Valle Calchaquí y la cima del Nevado del Acay, entre otros.
El pasaje por acá no es sencillo. Es uno de los pocos tramos de la ruta 40 que no se encuentra pavimentado y la excesiva altura puede provocar el apunamiento de los vehículos y de las personas. En época de lluvias, puede haber deslizamientos de tierra que dificultan el paso y en invierno las temperaturas llegan a ser muy bajas.
