Perros, gatos, vacas, ovejas y monos son algunos de las especies animales que formaron parte de experimentos que resultaron en avances tecnológicos que cambiaron la vida humana. Desde estudios para medicamentos, hasta viajes al espacio, ellos fueron una parte clave de estos procesos.
Si bien solo algunos pasaron a la historia, existen un sin fin de seres vivos que fueron protagonistas en descubrimientos que cambiaron la vida de las personas.
¿Quién fue Laika?
Una de las perras más famosas del mundo es Laika. El 3 de noviembre de 1957, se convirtió en la primera canina en viajar al espacio y orbitar la tierra. La travesía fue en el Sputnik II, lanzado desde el aeródromo de Baikonur.
Los científicos rusos eligieron a una perra callejera porque era un animal capaz de sobrevivir al invierno de Moscú y podía soportar el entrenamiento espacial, que constó en acostumbrarse a vivir en lugares cada vez más pequeños y consumir como alimento un gel diseñado para la misión. Luego de competir con otros dos candidatos, fue seleccionada.
El lanzamiento fue un éxito pero Laika falleció a las pocas horas por un sobrecalentamiento de la nave.
En plena carrera espacial, la entonces Unión Soviética no volvió a enviar animales al espacio sin el objetivo de recuperarlos. Belka y Estrelka otras dos perras que viajaron en el Sputnik retornaron a nuestro planeta.
Nim Chimpsky: animales lingüísticos
Nim Chimpsky fue un chimpancé, nombrado en honor a Noam Chomsky, filósofo, politólogo y activista estadounidense. Este animal participó de un experimento sobre lenguaje animal llamado Proyecto Nim y desarrollado en la década de 1970.
Herbert Terrace, un profesor de la Universidad de Columbia, creía que otros animales eran capaces de desarrollar un lenguaje, por eso, diseñó un protocolo para demostrar que los chimpancés podían aprender signos.
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Nim vivió desde su nacimiento en una casa de familia con niños y electrodomésticos, usaba pantalones y remera. Logró aprender algunos signos como abrazo, jugar y baño pero el experimento no cumplió con el objetivo porque el lenguaje es más que la mera repetición de palabras.
Doogie: la raza de super ratones
Conocido como el Super-ratón, Doogie fue el representante de varios ratones creados artificialmente, en 1999. Tenían una modificación genética en el NR2B, que participa de la actividad neuronal, dando como resultado un animal más inteligente de lo normal.
Dolly: uno de los primeros animales clonados
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Nombrada en honor a la cantante de country Dolly Parton, fue el el primer mamífero clonado a partir de células adultas, el 5 de julio de 1966. Vivió 6 años y tuvo 6 crías. Hoy, se la puede visitar en el Museo Real de Escocia.
Avances científicos gracias a la participación animal
Además de los animales mencionados, muchos otros ayudaron al desarrollo de la ciencia. Aquí, algunos ejemplos:
- Penicilina - Se probó en ratones infectados con estafilococo.
- Transfusiones sanguíneas - Se testeó una fórmula de citrato y glucosa en conejos, que permitió conservar la sangre durante más de tres semanas y transfundirla con seguridad de vuelta a los animales.
- Tuberculosis - Su tratamiento se revalida con estreptomicina y fue probado en cobayas.
- Asma - Broncodilatadores como el Ventolín, se desarrollaron gracias a experimentos en a ranas y cobayas.
- Trasplante renal - Las técnicas utilizadas se desarrollaron en cerdos y perros.
- Diabetes - Experimentos con perros permitieron el desarrollo de la insulina como tratamiento.
