Antártida: descubrieron una colonia de pingüinos que están en peligro de extinción

En el marco de un estudio internacional, un equipo de científicos británicos descubrieron en la Antártida una colonia de 500 pingüinos, pertenecientes a una especie en peligro de extinción. 

El hallazgo de esta ave, conocida como pingüino emperador, se produjo a través de una imagen satelital y eleva la esperanza de evitar la desaparición de estos animales, que solo habitan el “continente blanco”. 

Entonces, a pesar de que los profesionales compartieron la novedad con el resto del mundo, no entregarán precisiones sobre el sitio en donde está la colonia. Consideran que mantener el secreto es la mejor alternativa para su conservación. 

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¿Cómo se produjo el descubrimiento de la colonia de pingüinos en la Antártida?

Debido a la inmensidad de los paisajes y el difícil acceso terrestre en ciertos puntos, la Antártida es un continente repleto de sorpresas, en donde viven muchos animales que, por ahora, se mantienen ocultos de los humanos. 

Es por eso que el descubrimiento de la nueva colonia de pingüinos emperador impactó a los científicos británicos, que se encuentran en estas coordenadas con el objetivo de participar en un programa europeo sobre cambio climático.

Entonces, a través de un comunicado que generó British Antarctic Survey, se confirmó el descubrimiento de la colonia, integrada por 500 ejemplares. De esta forma, el grupo se convirtió en el número 66 en ser identificado. 

Pero, ¿cómo lograron detectar un animal tan pequeño desde una imagen satelital? ¡Simple! A través de las manchas oscuras que dejan en el hielo, luego de depositar sus excrementos. 

¿Cuáles son las características del pingüino emperador?

El emperador es un tipo de pingüino muy particular, que solo habita en la Antártida y es famoso en el mundo por ser la especie de mayor tamaño. Es decir, ningún otro pingüino supera sus dimensiones o su peso. 

Por lo tanto, si bien conocer un ejemplar de esta especie es complicado, debido a su reducido e inaccesible hábitat, es importante mencionar algunas de sus características principales: 

• El macho y la hembra son similares en plumaje y tamaño.
• Algunos ejemplares de pingüinos emperador pueden superar los 120 centímetros de altura.
• Los ejemplares de esta especie desarrollan un peso de entre 20 y 45 kg.
• Son capaces de sobrevivir a fríos extremos, con temperaturas de hasta -40ºC.
• Pueden nadar en aguas congeladas sin perder su temperatura corporal, que se mantiene estable en 39ºC.

¿Por qué los ejemplares de esta colonia de pingüinos están en peligro?

El descubrimiento de una nueva colonia de pingüinos emperador es una noticia muy positiva, ya que, como consecuencia de la reducción de su población y el calentamiento global, están en peligro de extinción.

Sucede que, por un lado, el aumento de la temperatura en el planeta y el deshielo antártico, son dos factores que destruyen sus zonas de cría y, por lo tanto, interrumpen su proceso reproductivo.

Y, como si no bastara con esto, especialistas han confirmado que la acidificación de los océanos afecta a las poblaciones de crustáceos de los que se alimenta. Por lo tanto, también están amenazados por la escasez de comida. 

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Finalmente, para tomar conciencia al respecto, la hipótesis más fuerte asegura que, en el caso de que estas problemáticas persistan, los pingüinos emperador podrían extinguirse antes de que finalice el siglo XXI.