El árbol se encuentra en el extremo sur del lago Wānaka, en un humedal en Otago, Nueva Zelanda. Ubicado en el medio del agua, es el único ejemplar allí. Eso lo convirtió en un lugar popular y las fotos del sitio se hicieron virales en redes sociales, originando el hashtag #ThatWanakaTree.

En otras palabras, saltó a la fama en el 2014, luego de que Dennis Radermacher, fotógrafo, publicara una imagen en la revista New Zealand Geographic y ganara el premio Landscape.

Es miembro de la familia de los sauces, compuesto de unas cuatrocientas especies de árboles y arbustos. Generalmente, crecen en temperaturas frías, templadas y húmedas y hay más ejemplares en el hemisferio norte del planeta. La especie más conocida entre ellos es el sauce llorón o sauce de Babilonia.

Conservación del árbol

El ejemplar recibe la visita de gran cantidad de personas y, en consecuencia, ha sido dañado en múltiples oportunidades accidentalmente pero también intencionalmente, mientras intentaban tomarse fotografías.

La junta de turismo local se decidió poner carteles para evitar que se lo siga perjudicando. A pesar de las advertencias, algunos visitantes le cortan ramas que no volverán a crecer debido a las características ambientales de la zona, como el agua fría en la que están sumergidas las raíces.

En marzo del 2020, visitantes de la zona cortaron la rama más emblemática del sauce y la arrojaron en la orilla. Sin embargo, el ejemplar es fuerte y logró sobrevivir condiciones climáticas adversas, como inundaciones.

Su ubicación

El lugar donde está el árbol Wanaka es un sitio sagrado para los maoríes, que vivieron allí durante años. Dependiendo del nivel del agua, la postal que ofrece el lugar a los turistas varía y el sauce se muestra en mayor o menor medida.

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El árbol solitario

Si bien hay otros sauces en la zona, este es el único dentro del agua. El paisaje es ideal para cualquier fotógrafo, rodeado de montañas que lo encuadran a la perfección.