De todas las especies que habitan en la Patagonia, una de las más amenazadas es el cauquén colorado, identificada como un tipo de ave que sobrevive en dos poblaciones aisladas.
El animal, que hasta mediados de 1931 abundaba en esta región del mundo, redujo su población al máximo debido a la caza indiscriminada, entre otros factores que involucran a depredadores naturales.
Y, a pesar de que se han tomado diferentes medidas para proteger al cauquén colorado, especialistas no descartan que esta ave desaparezca en un futuro cercano.
¿Dónde habita el cauquén colorado?
En tiempos pasados, esta ave habitaba casi todo el sur de la Patagonia Argentina, desde Santa Cruz a Tierra del Fuego, así como también en Magallanes, dentro de Chile.
Sin embargo, por factores que explicaremos en los siguientes párrafos, su población se redujo a niveles extremos y las estadísticas anuncian que hoy solo quedan 400 ejemplares vivos en la zona continental de esta región.
Pero, por fortuna, la población más grande del cauquén colorado aún habita en un sector puntual de las Islas Malvinas, donde los ejemplares permanecerían fuera del alcance de sus principales amenazas.
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¿Cuáles son las características del cauquén colorado?
Quienes nunca han tenido la posibilidad de observar el vuelo de un cauquén colorado, deben tener en cuenta que esta ave es pequeña y puede camuflarse ágilmente en la naturaleza.
Y, además, al momento de investigar sus características, hay que prestar atención en detalles como, por ejemplo:
- Es el tipo de cauquén más pequeño, dado que mide entre 50 y 55 centímetros de longitud total.
- Es un ave anseriforme de la familia Anatidae.
- Su nombre científico es “Chloephaga rubidiceps”.
- Sus ejemplares suelen tener cabeza y cuello con plumas de color castaño rojizo, al mismo tiempo que luce un pico negro, patas anaranjadas y un anillo blanco alrededor del ojo.
- Suele visitar la Cordillera de los Andes en verano, para luego trasladarse a la estepa patagónica en invierno.
- Tiene un carácter agresivo.
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¿Qué factores amenazan a esta especie?
Como hemos mencionado, durante los últimos 90 años se ha identificado a la caza indiscriminada como uno de los factores principales que condujeron al cauquén colorado al borde de la extinción.
Es por eso que se han tomado iniciativas para preservar la especie como, por ejemplo, crear en Magallanes el Monumento Natural Cauquén Colorado y así proteger su periodo de reproducción.
De todas formas, su tendencia a desaparecer no se ha detenido. Esto se debe, por otro lado, a otras tres amenazas:
- La depredación del zorro chilla. Esta especie, que se introdujo en Tierra del Fuego a mediados de 1950, suele cazar ejemplares del cauquén colorado.
- Es una presa fácil para el visón.
- La deforestación de zonas específicas que los ejemplares frecuentaban para reproducirse.
