Si bien existe un ancho de vía internacional (1435 milímetros) que, como su nombre lo indica, aparece con frecuencia en muchos trazados del mundo, existen otros más grandes y aún siguen vigente los diminutos.
Sin embargo, el ancho de vía más pequeño de la historia se creó en 1874 y no solo conserva su récord, sino que también se utiliza con frecuencia en algunos sitios puntuales.
¿Quién creó el ancho de vía más pequeño de la historia?
Ante el incremento en la popularidad de los trenes, que durante los últimos años del siglo XIX se convirtieron en el medio de transporte terrestre por excelencia, el ingeniero británico Arthur Heywood tuvo la iniciativa de crear el ancho de vía más pequeño de la historia.
En un principio, Heywood construyó un trazado ferroviario de 229 milímetros, que también describió como un ancho de vía de nueve pulgadas. De todas formas, pronto notó que la medida era muy estrecha para el correcto funcionamiento de las máquinas.
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De esta manera, el británico avanzó con sus estudios y creó el ancho de vía de 15 pulgadas (381 milímetros) que se estrenó con la construcción del Ferrocarril de Duffield Bank en 1874 y aún sigue vigente.
¿Qué ferrocarriles pueden utilizar este tipo de trazado?
Debido a las condiciones de la vía, este tipo de trazado es utilizado únicamente por trenes pequeños, que arrastran vagones de carga o pasajeros, con las mismas dimensiones.
Al momento de su creación, el ancho de vía más pequeño de la historia se implementó para trasladar cargas o en trabajos de minería. De todas formas, en la actualidad también se utiliza dentro de:
- Parques de diversiones.
- Zoológicos.
- Áreas naturales.
- Parques públicos.
- Parques de atracciones ferroviarias.
¿En qué países se utiliza el ancho de vía más pequeño del mundo?
Como consecuencia de su utilidad limitada, el ancho de vía más pequeño de la historia avanzó con éxito en pocos países. Por lo tanto, actualmente es posible contemplar trazados, en uso o desuso, sobre tierras de:
- Australia.
- Austria.
- Francia.
- Alemania.
- Japón.
- Nueva Zelanda.
- Reino Unido.
- Estados Unidos.
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Por último, pero no menos importante, es fundamental aclarar que el ancho de vía de 15 pulgadas es el más pequeño que se ha utilizado, de manera oficial y al mismo tiempo, en distintos lugares del mundo.
Pero, con el correr de los años, han surgido numerosos proyectos aislados, donde un pequeño ferrocarril logró avanzar, pocos metros, sobre recorridos aún más estrechos.
