El 22 de mayo de 1960 un hecho histórico sacudió Chile cuando se registró un sismo de magnitud de 9.5 en la escala de Richter. El conocido como Terremoto de Valdivia, que tuvo una duración de ocho minutos, se considera hasta hoy en día el terremoto de mayor magnitud registrado registrado por el ser humano.
Se produjo en la zona de contacto entre las placas de Nazca y de Sudamérica, la ruptura comenzó al norte de Valdivia y se propagó hacia el sur del continente.
¿Cómo fue el terremoto?
El domingo 22 de mayo a las 15:11 horas la tierra comenzó a moverse cada vez más en la ciudad de Valdivia en Chile. Se movía cada vez más violentamente, a tal nivel que impedía que las personas se mantuvieran de pie. La fuerza del sismo fue tal que pronto las construcciones comenzaron a colapsar, las calles comenzaron a agrietarse, se presentaron desplazamientos de tierra y los servicios básicos colapsaron casi de inmediato.
Este sismo también produjo un tsunami, 30 minutos después de cesar el movimiento el mar comenzó a retirarse, a los 40 minutos una ola gigante de más de ocho metros de altura azotaba las costas chilenas y, unos minutos después, una segunda ola de más de diez metros acabó por destruir lo poco que quedaba de pie en las zonas costeras.
Consecuencias
No existe registro exacto de las personas fallecidas en el Gran Terremoto de Valvidia, pero las estimaciones llegan aproximadamente a los tres mil muertos, muchos de ellos provocados por el tsunami. Hubo más de dos millones de personas desplazadas y trágicas consecuencias. Se produjeron daños a bienes materiales estimados en 550 millones de dólares de aquél entonces.
El tsunami destruyó los poblados de Corral, Puerto Saavedra y Queule. Los efectos catastróficos se presentaron en otras regiones como Japón, Hawái, California y Nueva Zelanda.
Desde Chile se propagó a través del océano Pacífico, ocasionó la muerte de 61 personas en Hawái y 138 en Japón.
Otros terremotos de magnitud mayor a 9.0
Para expresar la potencia de un terremoto se utiliza la magnitud, que indica la energía liberada. Los sismos de pequeña magnitud giran en torno de los 2.0, mientras que los más poderosos que causan daños importantes son a partir de los 5.5.
El sismo de Valdivia en 1960 fue el más potente de la historia, pero en las últimas décadas se han producido otros terremotos de magnitud 9 o superior. Por ejemplo, el de Sumatra (Indonesia) de 2004 provocó un aterrador tsunami que dejó al menos 230.000 muertos (uno de los grandes desastres naturales de la era moderna) y el de Japón en 2011, el cual también provocó un tsunami y cerca de veinte mil muertos.
