Su nombre científico es Danaus plexippus, que significa "transformación durmiente". Y por su ritmo de vida, más vale que descanse lo que necesite.
La mariposa Monarca es, posiblemente, la más conocida dentro de su especie, quizás por sus colores, tiempo de vida o por su abundancia en América del Sur y del Norte. Lo cierto es que esta linda mariposa puede viajar miles de kilómetros, migrando de un país a otro.
De hecho, es precisamente ese dato el que más sorprende, ya que por la fragilidad del pequeño insecto uno esperaría que no pueda desplazarse grandes distancias.
La mariposa Monarca es originaria principalmente de América del Norte, pero también existen algunas especies de la misma familia en América del Sur.
Todos los años, cuando comienza septiembre, la gran mayoría migra de Canadá y Estados Unidos hacia las zonas centrales de México, en los bosques cálidos. Así, recorren entre 1.900 y 4.500 kilómetros por año, y llegan en noviembre. Una vez allí, hibernan hasta febrero o marzo.
Según la comunidad científica mundial, las mariposas Monarca tienen el patrón migratorio más evolucionado de entre todas las especies existentes de mariposas, por su continuidad y repetición. Incluso, se aventura que es el más evolucionado de todos los insectos.
Este lindo insecto anaranjado sorprende no sólo por su resistencia en los viajes migratorios, sino también por su longevidad: tiene un promedio estimado de vida de entre 6 y 9 meses. Además, se caracteriza por:
En cuanto a su clasificación, se divide en dos grandes grupos. Por un lado están las Monarcas occidentales, que nacen en las Montañas Rocosas (cadena montañosa compartida entre Estados Unidos y Canadá) e hibernan en el sur de California.
Por el otro, las Monarcas orientales se reproducen al este de las Montañas Rocosas, en las Grandes Llanuras, e hibernan en los bosques del centro de México.
La mariposa Monarca es también muy llamativa por la combinación de sus colores, siempre saturados: naranja en su mayoría, con algunos toques de negro y blanco.
Además de encontrarse en América del Norte, esta mariposa habita las zonas cálidas de distintos países del globo:
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