No se conoce su fecha de su nacimiento, sólo se sabe que falleció el 6 de febrero de 1694 en Brasil. Una falta en los datos de su biografía que da cuenta de a invisibilización de las mujeres en la historia.
La historia de Dandara navega entre el mito y la realidad. Hay quienes opinan que esta figura es una leyenda, mientras que otros creen que Dandara existió, y que fue voluntariamente olvidada por ser una figura incómoda: nada menos que una mujer que luchó, armas en mano, contra la esclavitud.
El origen de Dandara es un misterio, pero se cree que llegó al Quilombo de Palmares siendo una niña. En Brasil se llamaba “quilombo” a los sitios en los que se establecían las personas esclavizadas que huían de sus amos. El Quilombo de Palmares se creó a inicios del siglo XVII en la capitanía de Pernambuco, en el actual estado de Alagoas. Estaba compuesto por unas pocas aldeas ubicadas en la selva, donde los esclavos fugitivos vivían precariamente.
Gracias a la actividad inteligente de sus líderes, este sitio creció y desarrolló una fuerte organización social, que buscaba defender a la población del abuso de los colonos portugueses. Una de las aldeas en particular, Macaco, comenzó a concentrar más pobladores y en unos pocos años se convirtió en una suerte de capital del Quilombo de Palmares. Allí residía Zumbi, uno de los líderes del grupo, y Dandara, su compañera.
Dandara era una joven guerrera, experimentada en capoeira y manejo de armas. Integraba las partidas guerrilleras que atacaban las plantaciones cercanas, liberando esclavos y robando armas. Para conjurar el peligro de los esclavos liberados, las autoridades portuguesas propusieron al Quilombo un tratado mediante el cual se establecía la paz si los ex esclavos aceptaban la autoridad del gobierno. Dandara rechazó la oferta. Ella no quería negociar, sino terminar con la esclavitud.
Hacia 1690 los ataques de los portugueses se hicieron imposibles de resistir. Los soldados cubrían la selva y atacaban día y noche. En pocos años, Macaco fue asediada y conquistada. Dandara fue hecha prisionera y para evitar volver a ser esclava y en defensa de su propia dignidad, se quitó la vida.
Para muchas mujeres de ascendencia africana en Brasil, Dandara ha sido una inspiración. Artistas como Vanessa Borges y Nina Oliveira han compuesto canciones que honran su legado.
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De todas maneras, el libro es la primera parte del proyecto Grandes Mujeres Latinoamericanas y continúa en la plataforma digital educativa grandesmujeres.lat, pensada para fomentar la igualdad de género entre niños y niñas de la escuela primaria de nuestro continente. Allí se ofrecen recursos educativos con perspectiva de género basados en la vida de esas grandes mujeres, históricas y contemporáneas, para trabajar distintas asignaturas y áreas temáticas. Todo el proyecto fue realizado bajo la co-dirección de Lauren Rea y Euhen Matarozzo. La dirección web es grandesmujeres.lat y ya está disponible online.
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